生後１４カ月で「日本語耳」獲得か

　日本人が外国語の音の聞き分けが苦手な原因の一つとされる「日本語耳」を、生後１４カ月の赤ちゃんが獲得しているとの研究結果を、理化学研究所とフランスの研究チームが１２日までにまとめた。

　日本語の音韻体系がこの時期には既に身に付いていることを示すもので、どのようにして母国語を習得するかの理解や、音韻が大きく異なる外国語の習得法開発につながるのではないかという。

　日本語は母音だけか、子音と母音を組み合わせており、子音の連続はない。このため日本人は母音がない外国語を聞くと、日本語に合うように「う」や「お」の母音を挿入し、日本語に「修復」して聞く。これが「日本語耳」で、発音も修復したものになるとみられている。

　研究チームは、日本とフランスの生後８カ月と１４カ月の乳幼児各２４人（計９６人）に、子音が連続した単語と、子音と母音を組み合わせた単語を聞かせた。生後８カ月では両国の赤ちゃんが区別できたが、１４カ月では日本の赤ちゃんだけ区別ができなくなった。

　フランス語には子音の連続がある。この研究結果は、生後１４カ月の赤ちゃんが日本語耳を身に付け、単語を修復して聞くようになっているためと考えられるという。

　理研の馬塚れい子チームリーダー（発達心理学）は「修復能力は、多くの言葉や文字を学んだ結果と考えられてきたが、乳幼児が大人と同じようにしているのは驚きだ」と話している。 （共同）

[ 2010年10月12日 21:01 ]