ＥＳ細胞：初の臨床試験　米企業、脊髄損傷の患者に

　米バイオ企業ジェロン社は１１日、さまざまな組織に成長する胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）を使った世界で初めての臨床試験を、脊髄（せきずい）損傷の患者に対して米国内で始めたと発表した。

　ＥＳ細胞は再生医療への応用が期待され、山中伸弥京都大教授らが開発した人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）とともに各国で研究が進められている。同社は、不妊治療で使われなかった受精卵から作ったＥＳ細胞を利用。米食品医薬品局（ＦＤＡ）から臨床試験を承認されていた。

　同社によると、試験の対象は脊髄を損傷してから１４日以内の患者。ＥＳ細胞から分化させた、神経を保護する軸索という組織になる細胞を投与し、損傷した神経を保護して機能を回復させる。

　今回は治療の安全性を確認する第１相試験で、米南部ジョージア州アトランタの病院で実施。さらに、イリノイ州シカゴの別の病院でも患者の登録を受け付けている。

　ＡＰ通信によると、全米で８～１０人の患者が対象で、各患者で１年間、全体で２年間にわたって安全性を確認し、その後は治療の有効性を調べる次の段階に移る。

　同社は「患者への試験実施は数十年かかると予測されてきた。今回の試験は、ヒトＥＳ細胞治療の分野で画期的な出来事だ」としている。

　ＥＳ細胞は受精卵を壊して作成するため、キリスト教右派などから「倫理的ではない」として、世界的に論争の種になってきた。米国ではオバマ政権の発足により、研究に対する公的助成が認められた。（共同）