投手陣崩壊でリーグ４連覇どころか、３位に転落した巨人。最大の原因は、高橋尚成（３５）のメッツへのＦＡ移籍だ。
「こうなってみると、高橋尚がいなくなったダメージの大きさを改めて思い知らされる。昨年まで高橋尚がいたから、巨人のローテーションがスムーズに回っていたんだなと」。巨人ＯＢがこう高橋尚を再評価する。
昨年２５試合に登板した高橋尚は１０勝６敗。が、２ケタ勝利以上に価値があったのは、１年間ローテーションを守ったことにある。今の巨人は、高橋尚１人が抜けたことで、ローテーションがスムーズに回らなくなっている。
左腕の高橋尚が抜けた穴は、日本ハムからＦＡ移籍した藤井で埋めるつもりだったのだろう。開幕から６勝をあげた藤井だが、パタリと勝てなくなり、今月初めに二軍落ちしている。これでは代役は務まらない。
巨人が５年ぶりにリーグ優勝した０７年、高橋尚は２８試合に登板して１４勝４敗、防御率２・７５でタイトルを獲得している。連覇の０８年は８勝５敗に終わったが、２３試合に登板している。リーグ３連覇の昨年は、前記した通り、２５試合に登板、１０勝６敗だ。高橋尚の巨人リーグ３連覇への貢献度は決して小さくない。
ところが、左腕エースとして内海を高く買っていた原監督は、高橋尚を過小評価。先発させても交代のタイミングが早かった。「あれではやる気をそいでしまう。巨人に見切りをつけるのでは」という関係者の危ぐ通り、メッツにＦＡ移籍してしまったのだ。
マイナー契約からのスタートだったが、現在は持ち前の投球術で、メジャー昇格後、７勝６敗１セーブと活躍している。
０３年から０６年までの４年間、巨人がＶ逸を続けたのは、主砲・松井がヤンキースへＦＡ移籍したのが最大の原因だった。今度は、高橋尚のメッツへのＦＡ移籍で、巨人のリーグ４連覇が消え去るのか。（夕刊フジ編集委員・江尻良文）