ロッテ連勝で突破　９回里崎同点弾、１１回井口決めた

　井口だ、里崎だ、ミラクルロッテだ！！　ロッテが連日の逆転勝利でＣＳファイナルステージ進出を決めた。１０日のパ・リーグＣＳファーストステージ第２戦（西武ドーム）で、ロッテは９回に里崎智也捕手（３４）の同点ソロで２試合連続の延長戦に持ち込むと、１１回に井口資仁内野手（３５）が中前に決勝打。前日の４点差に続き、３点差をはねのける逆転勝ちだった。西村徳文監督（５０）は「全員での勝利」と笑顔。リーグ優勝したソフトバンクと戦うファイナルステージは、１４日からヤフードームで行われる。

　ここまでくると、“ミラクルロッテ”と言うしかない。勝った。「和」の野球が２日連続で奇跡を巻き起こし、一丸となって勝利の風を西武ドームに吹かせた。

　一時は３点のビハインドをつけられたが、動じずに１点ずつ追い上げていく。そして、９回にドラマが待っていた。主役はＣＳにあわせて復帰の里崎だ。初球をたたいた打球はロッテファンの歓声の中、左翼席へ。一振りで同点に追いついた。７回の適時打に続き、貴重な一撃となった。

　「左手首が痛くバットが振れるかなと思ったが、逆に力が抜けてコンパクトに振れた」と里崎。９回の同点打は２日連続だ。直前の８回には、２死二塁からの左前打で本塁に突入してきた佐藤の生還を左手首を痛めながらも阻止するビッグプレーも。満身創痍（そうい）の男が安打を打たれた吉見を救う気迫のプレー。誰かが誰かを救う「和」を見せた里崎の姿に燃えたのが井口だ。

　延長１１回２死一、二塁の好機で中前へ決勝の適時打。獅子に引導を渡した。２日連続で９回に同点とし、１１回に勝ち越すスーパーミラクル。「引き分けじゃ意味がないので、絶対に勝ちたいと思ってた。最後で結果が出てホッとしてます」と井口。「２軍が長かったから。頑張って良かった」と声をつまらせた里崎の思いにこたえる一打で、２連勝でのファーストステージ突破を決めた。

　「スローガン“和”の通りの勝利。あきらめない、絶対に勝つという気持ちの表れですね」と激闘を振り返る西村監督。目は感激で真っ赤だ。レギュラーシーズン最後の千葉３連戦をあわせると５連勝。「選手の頑張りがすべて」。がけっぷちからはい上がったナインを素直にたたえた。

　いざ、ファイナルステージの地・福岡へ。「本当に一つになっている」と井口。まさに一丸だ。西村監督は「気を緩めることなくやる。涙は最後に取っておきますよ」と引き締めるが、ロッカールームには「優勝するぞ」の絶叫がこだました。怖いものはない。「和」の野球の快進撃はまだまだ続く。　（川越亮太）