１３年ぶりＶ　横田、妻と号泣！

　１０日、神奈川・戸塚ＣＣ（７１６８ヤード、パー７２）▽曇り、気温２０・６度、風速１・０メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６３選手▽観客１３６９８人

　横田真一（３８）＝サクセスプロ＝が涙の復活Ｖを遂げた。首位から出た横田は１イーグル、４バーディー、１ボギーの６７で通算１４アンダー。石川遼（１９）＝パナソニック＝らの追撃を振り切り、９７年９月の全日空オープン以来、史上２位タイのブランクとなる１３年１９日ぶりのツアー２勝目を飾った。一時はシード権を失ったが、タレントで妻の穴井夕子ら支えてくれた家族に結婚後初Ｖをプレゼント。遼は６９で回り、通算１２アンダー。単独２位となり、賞金ランク１位の座は守った。

　言葉にならなかった。１８番。残り２０センチのパーパットを慎重に決めた。グリーン横には妻・穴井夕子さん。「パパ頑張ったね」。駆け寄り、抱き締め、横田が男泣き。「もう何も言えなくて…。やっと女房に優勝を見せられた」。２０００年６月に結婚。前回Ｖは、９７年９月。１３年１９日ぶりの歓喜に肩を震わせた。

　首位タイの最終日。前夜は「雨で中止になれ」と３度も起きて天気予報をチェックし、雨がやむとため息ばかり。「どうせ勝てない」。実際に、１番はボギー発進。だが直後の３番。残り１０１ヤードからの第２打がカップイン。まさかのイーグルで首位タイに浮上すると、その後も着実にバーディーを奪取。気付けば遼を振り切っていた。

　思い入れのある大会だった。選手会長だった０６年。男子ゴルフは人気低迷にあえいでいた。横田が奔走し、新大会のスポンサーとなってくれた企業の１つがキヤノンだった。「当時は忙しくて…。でも、これで報われた」。新大会を引っ張ってきた代わりに、０６年はシード権を喪失。日本ゴルフツアー機構から、特例シード権を与える話もあったが断った。

　「ゴルフが素晴らしいのは自分が審判ということ。そう話してきた自分が特例を受けるわけにはいかない」。長男・知己君（７）らに生きざまを示した「究極の決断」。試合がないストレスに中耳炎にもなった。左手首を痛め手術も考えた。苦難を乗り越え、昨季は１５万円差で何とかシード権を獲得。苦労のすべてがようやく実を結んだ。「次より、子どもは褒めてくれるかな。尊敬してもらえたらうれしい」。不器用だが、ゴルフに正直な男は、家族の誇りを背中に受け止め、ゆっくりと３勝目を目指す。　（寺西雅広）