ヤンキース圧巻のスイープ

　王者が余裕のスイープだ。９日（日本時間１０日）、ア・リーグ地区シリーズ（Ｓ）第３戦２試合が行われ、ワールドシリーズ連覇を狙うヤンキース（ワイルドカード＝ＷＣ）は６−１でツインズ（中１位）を下し、無傷の３連戦スイープで２年連続のリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。もう１試合は、レイズ（東１位）がレンジャーズ（西１位）に６−３と逆転勝ちし、今シリーズ初勝利で１勝２敗とした。１０日（同１１日）は、レイズ−レンジャーズ第４戦、ナ地区Ｓ第３戦の２試合が行われる。

　連覇しか眼中にない王者にとって、今季２度目のシャンパンファイトもただの儀式だ。意外にも、ＷＣでは４度目の出場で、地区Ｓ突破は球団史上初めて。リーグ優勝決定戦に一番乗りしたのに、大騒ぎしたのは、この日本塁打を放った“お祭り男”スウィシャーぐらい。シャンパンのボトルは昨年の地区Ｓ突破時の半分ほどの６０本と少なく、ほとんどの選手が早々に切り上げた。「われわれにはまだやるべきことがたくさんある」。自身６個目のリングを狙うジーター主将の言葉がすべてを表していた。

　昨年の開場以来最多の５万８４０人をのみ込んだヤンキースタジアム。王者の強さだけが際立った。伏兵テムズの一発など、４回までに５点の援護を受けた先発ヒューズが７イニング４安打無失点の好投。投打ががっちりかみあっての完勝だ。

　今季最後の２６試合を９勝１７敗で終えたチームがいきなりこの強さ。あまりの変身ぶりに、報道陣から相性のいいツインズと対戦するために「意図的に、地区優勝を狙わなかったのか」という質問まで飛び出し、ジラーディ監督が「われわれは地区優勝を狙っていたんだ。誤解だ」と少し気色ばむ場面もあったほど。そんなねたむ声が飛び出すことが強者の証し。テムズは「まだ３勝。あと８勝が必要だ」と言った。浮かれた様子のない常勝軍団が、このまま一気に連覇へ突っ走る。　（阿部太郎）