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１９５８年にエドモンド・ヒラリーが南極点に到達。
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南極点とは、自転する天体の最南端、南緯９０度の点のことである。また、南極点は南極大陸上に
位置し、地磁気の南極とは一致しない。南極は南極点を中心とする南極大陸およびその周辺の島嶼
・海域（南極海）などを含む地方を言い、南極地方は、南極大陸を中心に南極海を含み、太平洋、
インド洋、大西洋の一部も属する。南極地方の定義は、南極収斂線以内であり、南極収斂線とは、
南緯５０度から６０度にかけて不規則な形状を描く氷塊の不連続線を意味する。南極を中心に南緯
６６度３３分までの地域を南極圏と呼ぶ。１９６１年６月に発効した南極条約により、南緯６０度
以南の領有権主張は凍結されており、軍事利用、核実験なども禁止されている。
エドモンド・ヒラリー（１９１９〜）は、ニュージーランド・オークランドの貴族出身の登山家・
冒険家である。１９５３年には世界最高峰のエベレスト（チョモランマ）に、ネパール人シェルパ
のテンジン・ノルゲイとともに、世界で最初に登頂に成功した人物でもある。エベレスト挑戦まで
に２０、０００フィート（６、０９６メートル）以上の高峰を11座制し、エベレスト登頂後は、イ
ギリスの南極横断遠征隊に参加。１９５８年にトラクターで南極点に到達した。現在では、慈善団
体「ヒマラヤ基金」を創設し、ネパール・ナムチェバザール地区の開発に力を注いでいる。
南極点到達へは２０世紀初頭に各国探検隊によって踏破が試みられ、１９０９年にはアーネスト・
シャクルトン（１８７４〜１９２２：アイルランド生まれの探検家）が南極点を目指したが１８０
ｋｍ手前で断念している。シャクルトンは１９１４年にも再チャレンジしたが、南極を目指す航海
の途上で氷塊に阻まれ座礁、約１年８ヶ月に渉る漂流の末、奇跡の生還を果たしている。そして、
１９１１年１２月１４日にロアール・アムンセン隊が人類初到達した。
ロアール・アムンセン（１８７２〜１９２８）は、ノルウェーの極地探検家で海運業を営む家系に
生まれ、１８８８年のフリチョフ・ナンセンのグリーンランド横断に感動し、探検家の道を進んだ
。１９０３年には船による北大西洋と北太平洋の横断を試みでいる。当初は北極点到達を目標に探
検準備中であったが１９０９年のロバート・ピアリーによる北極点到達のしらせを知り、南極点に
目標を変更している。
アムンセンはイギリス海軍大佐のロバート・スコットと人類初の南極点到達を競った。１９１１年
１０月２０日よりフラム号で南極横断を開始。１９１１年１２月１４日、人類初の南極点到達を果
たした。（スコット隊は１９１２年１月１７日に到達）。当初スコット隊に比べて不利と思われて
いたアムンセンが先に到着したのは、アムンセン隊が寒さに強い犬ぞりや、軽くて防寒性に優れた
毛皮服を採用したためと言われている。帰還後もドルニエ・ワール飛行艇で北極点通過を行い、人
類初の両極点到達など精力的に活動したが、１９２８年に北極を飛行機で探検中に行方不明となる
日本人による南極点への挑戦は１９１２年に白瀬矗らが初めて本格的に到達を目指すが南緯８０度
５分で断念している。そして、１９６８年１２月１９日に村山雅美隊が雪上車を使用して初到達し
た。村山雅美（むらやま まさよし：１９１８〜２００６）は、元南極観測隊隊長で国立極地研究
所名誉教授で、東京帝国大学卒業の１９５３年のマナスルに参加(第１次隊)。その後も１９５６年
に第１次観測隊に横浜国立大学工学部より設営担当として参加。１９６８年には第９次観測隊隊長
として参加し南極点に到達している。
ちなみに、高緯度の極地である南極大陸は日本など低・中緯度地域と比べて地球温暖化等の影響が
顕著です。比較的大陸に近い場所では、最高気温が１５度を超えたり、氷河・氷棚の大規模融解な
どが深刻になってきています。さらにペンギン類の雛が、異常な気温上昇により本来防寒用の羽毛
で暑くて死ぬケースが発生しています。また、船舶等による夏季の観光客の増大もこれらの原因の
一因であるとされています。
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