岡崎離脱でも　関口がいる！　ザックの申し子が初先発に名乗り

　前夜の殊勲者、岡崎が消えた。負傷者続出の不測の事態。だが、心配はいらない。新鮮さと生きの良さなら上を行く。杜（もり）の都から初参上したドリブラーＦＷ関口（仙台）が代表初先発に名乗りを上げた。

　「欲というか、もっともっとやりたい。（アルゼンチン戦は）攻撃のアクセントをつけられなかったので、もっと自分のプレーを出したい」

　アルゼンチン戦で代表デビューを飾った「隠し玉」。わずか１９分間のプレー時間を「貴重な経験」として片付けるわけにはいかない。次につなげる。眼前の韓国戦はその絶好機だ。日の丸を背負った喜びは一瞬。「自分のやれることをやっていくだけ」。意欲は胸の内で沸騰している。

　攻撃選手に対して、ザッケローニ監督は守備への「犠牲心」を強く求める。サイドでの突破力に加え、アップダウンできる体力と献身性を兼ね備える関口は、イタリア人指揮官がほれ込んだ素材だ。トルシエ監督なら明神、ジーコ監督なら小笠原、オシム監督なら羽生、岡田監督なら遠藤。指揮官の色をピッチで表現する「申し子」たち。関口には、その資格が十分ある。

　流経大との練習試合で、関口は右ＦＷで出場した。キレのあるドリブルを披露し、右ＳＢ駒野との連係で何度もチャンスメークした。３日後、宿敵との大一番。死力を尽くし、レギュラーの座を奪いに行く。　（松岡祐司）