施設に送られたペットたちの最期の姿

●「帰る家のないどうぶつたち」松坂星奈著（ＰＨＰ研究所　１３００円）

　空前のブームといわれる一方で、安易にペットを捨てる人も増え、施設に収容される犬猫の数は年間３３万匹にもおよび、その９割、約３０万匹もの命が殺処分されているという。本書は、そんな悲しい最期を迎えることになった動物たちの姿を追ったビジュアルリポート。

　施設には、ステンレスの扉で仕切られた１５畳ほどの収容室が５部屋並んでいる。滞在日数をカウントするため、犬たちは収容された日から１日ずつ、部屋を移動していく。飼い主の迎えや、引き取り手が現れるのを待ちながら５日間を過ごし「５収容室」に到着した犬たちは、翌日に殺処分室で炭酸ガスによって窒息死させられる。

　飼い主が持ち込んだ犬は、直接「５収容室」へ、猫の場合は収容された当日かその翌日に処分されるという。

　人が近づくと窓に駆け寄り、すがるようにここから出してくれとアピールしていた犬たちも、自分の運命が分かっているかのように「５収容室」に入ると、諦めたようにじっとしている。

　虐待を受けていたのか、あばら骨が浮き出るほどやせた犬や、繁殖犬だったのかぼろぼろになった犬、そして老犬など、痛々しい犬たちの姿に心が痛む。一方で、その多くはなぜ捨てられたのか分からないほど元気で、飼い主（ほとんどが首輪をしている）の心変わりも知らず、わが家に帰りたがっているかのように訴える。

　純血種の流行犬や繁殖犬、そして猟犬まで、さまざまな犬が人間たちの身勝手な都合で捨てられていく現実を伝える。一方で、新しい飼い主と巡り合い命拾いした犬たちのその後を取材して、動物たちの命を救う活動をするボランティア団体の取り組みなども紹介。

　ペットを飼い始める前に一読しておきたいハンドブックだ。

（日刊ゲンダイ2010年10月7日掲載）