後半、相手タックルを受けながら突進する神戸製鋼・正面

◆ 試合終了寸前に決勝ＰＧ ◆

　５試合があり、今季の花園開幕ゲームに登場した神戸製鋼が連敗を３で止めた。試合終了寸前にＳＯピーター・グラント（２６）が決勝ＰＧを決めて１８−１５と辛勝。近鉄は昨季無敗の三洋電機を苦しめたが９−１２と及ばなかった。今季昇格のＮＴＴコミュニケーションズがトヨタ自動車に初黒星をつけ、５戦全勝は三洋電機だけになった。

◆ 大畑「一戦必勝」 ◆

　＜神戸製鋼１８−１５コカ・コーラＷ＞新司令塔に期待されながら開幕５戦目でスタメン落ちした昨季スーパー１４ファイナリストの意地だった。ＳＯグラントが約３０メートルのＰＧを落ち着いて成功。スコアボードの時計は「３９分４０秒」。残り２０秒での勝ち越しで、神戸製鋼が辛くも白星を拾い上げた。

　トップリーグ発足後ではクラブ史上初となる３連敗を喫した前節・近鉄戦に続く雨天。加えて突風が吹く荒れ模様だった。後半１４分、決まれば５−１７とリードを広げられるトライ後の相手キックが左ポストを直撃。１５−１５の同３４分にはＰＧも外れた。「ホッとした、というのが率直な感想」とゲームキャプテンのＷＴＢ大橋は打ち明けた。

　コカ・コーラＷの向井監督は試合後、陣地をとりにいくキックに関して「選手が風向きを読み違えていた」という趣旨の発言をした。ゴールキックも同様だったなら、神戸製鋼にとってはラッキーというほかない。３連敗を踏まえて「シンプルに、基本的なことを８０分間やりきろう」（大橋）と再確認してきたこの１週間。苑田ヘッドコーチは「やってきたことがそういう運を引き込んだと思う」と話した。

　昨季は７０−１０で下した相手に大苦戦。ＦＢから初めて先発ＳＯに回った正面も、前半１分の先制トライの後は決定的な仕事をできなかった。「敵陣ゴール前までいって、ミスで取りきれなかったことでこんな展開になった」。強運を生かしたい先の戦い。引退シーズンのＣＴＢ大畑は「一戦必勝。トーナメントのつもりでやっていく」と宣言した。

[ 2010年10月10日付 ]