防衛省：ＦＸ予算計上見送り　Ｆ３５開発遅れ、機種絞れず

イタリア空軍のユーロファイター＝会川晴之撮影

　防衛省は１７日、１１年度予算の概算要求で航空自衛隊の次期主力戦闘機（ＦＸ）の調達費計上を見送る方針を固めた。同省はＦＸ候補について、調査対象としていた６機種から、Ｆ３５、ユーロファイター、ＦＡ１８の３機種に絞り込んだが、最有力としてきたＦ３５の開発遅れなどで機種を決定することができないためだ。ＦＸとの入れ替えを想定している現有のＦ４は老朽化が進んでおり、同省は日本の防空能力が低下すると懸念している。【樋岡徹也、仙石恭】

　Ｆ４は現在、２個飛行隊（約４０機）で運用されており、予備機を含めるとＦＸの調達予定は５０～６０機にのぼる。防衛省は当初、ＦＸについてレーダーで探知しにくい世界最高峰のステルス機能を持つＦ２２の導入を検討していた。しかし先端技術流出を懸念した米側が輸出を禁じ、生産も中止したため、日本は昨年、導入を断念した。

　その後、政府はＦ２２に次ぐステルス機能を持つＦ３５を軸に選定作業を進めてきた。ただ、Ｆ３５は予定通りに開発が進んでいない。米空軍の実戦配備も２年遅れの１５年となり、日本が導入できる時期にめどはついていない。

　さらに、Ｆ３５は技術上の機密が多く、日本のメーカーによるライセンス生産は認められない見込みだ。その点、ユーロファイターやＦＡ１８はライセンス生産が認められる見通しで、選定で有利に働く可能性もある。

　◇米英３陣営　しのぎ削るＦＸ商戦

　【ロンドン会川晴之】ＦＸ商戦には米英３陣営がしのぎを削る。米国はボーイング製のＦＡ１８、ロッキード、ノースロップ・グラマンなどが共同開発するＦ３５、英国はＢＡＥ社が共同開発したユーロファイターを売り込む。

　英ＢＡＥのアンディ・レイサム日本担当副社長はユーロファイターについて、（１）ライセンス国産が可能で日本の産業育成に貢献する（２）性能が他の戦闘機に勝る（３）価格競争力がある－－と強調する。さらに、Ｆ３５の主任務が「空対地」攻撃であるのに対し、「空対空」も可能と主張する。

　一方、ボーイングはＦＡ１８に関し、「大量生産効果で価格が安い」と売り込み、空中給油機など自衛隊機との相互運用性が高い、とも強調する。

　これに対し、ＢＡＥは「ユーロファイターは北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）軍に採用されており、米軍機と相互運用性を確保している」と反論、日本向けは１０年代半ばには対応可能という。

　◇次期主力戦闘機（ＦＸ）

　航空自衛隊が保有する戦闘機、Ｆ４（７３機）、Ｆ２（８４機）、Ｆ１５（２０２機）の３機種のうち、７３年と導入時期が最も古いＦ４後継機として、防衛省が選定作業を進めている。当初は▽米国のＦ２２、ＦＡ１８、Ｆ１５ＦＸ▽米英など９カ国が共同開発中のＦ３５▽欧州共同開発のユーロファイター▽仏のラファール－－の６機種を調査対象としていた。