宮内オーナー熱望！岡田監督長期政権へ…オリックス

宮内オーナーと笑顔で握手を交わす岡田監督（左）

　オリックス・岡田彰布監督（５２）が８日、大阪市内のオリックス大阪本社で１日に終了したシーズンの報告を行った。５位に終わった原因や戦力分析を聞いた宮内義彦オーナー（７５）は、３年契約の１年目の戦いを評価。「さらに上という動きがあるなら、監督をずっとやってほしい」と、長期政権を熱望した。

　和やかなムードだった。宮内オーナーは１年目の指揮を終えた岡田監督を、温かく迎え入れた。西名球団社長、村山球団本部長を交えた約４０分間の会談を終えると、穏やかな表情でシーズンを振り返った。

　「つばぜり合いで、ファンのみなさんはエンジョイされたと思う」。最終的には借金２で５位に沈んだが、交流戦では初優勝。シーズン終盤まではＣＳ出場を狙える位置で戦った点を同オーナーは評価。最下位だった昨年は首位に２６ゲーム差をつけられたが、今年は７・５ゲーム差。チームの確かな成長を、感じ取っていた。

　チーム成績だけではない。最多勝に輝いた金子千、本塁打王を取ったＴ―岡田ら、若手を成長させながらのタクトにも満足していた。「基礎となった１年。岡田監督に託したチームなので、しっかり成果を上げていくまで応援する。さらに上に、という動きができるのであれば、ずっとやっていただきたい」と、今後の全面バックアップを約束するとともに、長期にわたって指揮を執るよう要望した。

　「まだ上が随分ある。上を目指すことに尽きる」とゲキを飛ばされた岡田監督も、期待の大きさは百も承知だ。来季へ向け、９日からスカイマークで秋季練習をスタートさせる。「優勝、さらにＣＳ進出（条件）の３位に入れなかった今年の思いも含め、一番上に立てるようにもう一度鍛えていきたい」と断言。逆襲の２年目に向けた戦いは、もう始まっている。