救出トンネルが貫通　１２日にも救出作業開始…チリ落盤事故

８日、チリ国旗が掲げられた北部コピアポ郊外の鉱山落盤事故現場で、作業員の救出を待つ親族ら（ＡＰ＝共同）

　チリ北部コピアポ郊外のサンホセ鉱山の落盤事故で、地下約７００メートルに閉じ込められた作業員３３人を救出するためのトンネルが９日午前８時（日本時間同日午後９時）ごろ、地下の坑道まで貫通し、掘削工事が完了した。ゴルボルネ鉱業相が発表した。救出作業は１２日にも始まる見通し。

　８月５日の事故発生から２か月余り、３３人の生存確認から間もなく５０日間。世界の注目を集める「奇跡の救出」はカウントダウンが始まり、作業員と家族との再会が目前に迫った。

　トンネルの貫通直後、現場付近にはサイレンの音が鳴り響き、作業を見守っていた家族らは、抱き合って喜んだ。

　鉱業相は「貫通後、地下の作業員と話したところ、とても感激していた」と述べた。一方で「まだ一人も救出しておらず、喜ぶのは早い。今日中に（早期に救出に着手できるか）トンネル内部の調査に入る」と話した。

　マニャリク保健相は８日、トンネル貫通後に地下１００～２００メートルの間で内壁を補強する工事をした上で、１２日にも作業員の救出開始が可能になると述べた。

　事故発生後、３３人の生存確認を受け、チリ政府は８月末から９月半ばにかけて３本のトンネル建設に着手した。このうち、初めて貫通したのは９月５日に建設を始めた「プランＢ」と呼ばれる２本目のトンネル（深さ約６２０メートル）。

　通気用などに使われていた既存の細いトンネルを直径約３０センチに拡張する第１段階の工事は９月１７日に終了。救出用カプセルが通れるよう直径約７０センチまで拡張する第２段階の工事が行われてきた。（共同）

（2010年10月9日22時23分  スポーツ報知）

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