森本　エースを狙え　ザック監督が個人レッスン

　日本代表は８日午後７時５０分から埼玉スタジアムでアルゼンチン代表と国際親善試合を行う。２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会に向けて始動したアルベルト・ザッケローニ監督（５７）の初采配（さいはい）となる注目の一戦。７日午前は紅白戦やセットプレーの確認を非公開で行い、午後は試合会場で調整。同監督はＦＷ森本貴幸（２２）＝カターニア＝に居残りでマンツーマン指導する“エース養成”もスタートさせた。

　ボールはない。通訳もいない。２人だけの空間だった。公式練習が終わると、ザッケローニ監督が森本のもとへ歩み寄った。イタリア語で直接、話し掛けた。時間にして８分間。指揮官の身ぶり手ぶりはどんどん大きくなり、最初は話を聞くだけだった森本も途中から意見するようになった。

　「私の考える理想のフォワード像。どのようにプレーすれば、短い距離でゴールまで向かえるかということを話しました」。ザック監督の志向するサッカーは、「頂点」に君臨するＦＷが鍵を握るのは周知の事実。森本をニッポンのエースへと仕立て上げる、「ザック道場」だった。

　イタリア語で会話できる２人だが、サッカー論を交わしたことはなかった。森本はこう呼応する。

　「ボールの受け方、ポジショニングの取り方、マークを外すタイミングの取り方。なるほど、という話」。驚きも納得もあった個人レッスン。ピッチを引き揚げる求道者の表情には笑みが戻っていた。所属するカターニアで出場機会を失い、傷心のフォワードにとっては、十分すぎるエネルギー補給だった。

　ザック監督はこう宣言した。「すべての試合がチャレンジ。チャレンジするからには結果を残したい」。アルゼンチンだろうと、恐れない。ひるまない。イタリア人指揮官に導かれ、新生ＪＡＰＡＮがようやく飛び立つ。　（松岡祐司）