ザック新体制　岡崎が第１号

　サッカーの日本代表は８日、埼玉スタジアムで行われた国際親善試合のキリン・チャレンジカップでアルゼンチン代表と対戦し、ＦＷ岡崎慎司のゴールで１−０で快勝した。昨年の世界年間最優秀選手のＦＷメッシら最強攻撃陣をそろえたＦＩＦＡランク５位のアルゼンチンに対し、通算７度目の対戦で歴史的な初勝利を奪った日本。ザッケローニ新監督の初陣を白星で飾り、２０１４年ワールドカップに向けて最高のスタートを切った。

　長谷部の強烈ミドル弾をアルゼンチンＧＫロメロがファンブルした。そのこぼれ球。日本の新たなエース候補として１トップに入ったＦＷ森本よりも速く、右からＦＷ岡崎が飛び込んだ。前半１９分。鋭く反応すると右足インサイドで力強くネットを揺らした。ザッケローニ新体制の第１号はＷ杯での屈辱を晴らす一発。意地の一発だった。

　Ｗ杯南ア大会開幕前までは不動のエースと呼ばれた。だが、大会直前に当時の岡田監督が守備的戦術へプラン変更。それを機に、最前線の動き方で混乱してしまったエース。さまよう中、その気配を指揮官に察知され、「気分転換に」とサイドのポジションを与えられたが、それが“負の転機”だった。

　Ｗ杯は４戦ともベンチスタート。不完全燃焼のまま、Ｗ杯後も原技術委員長が代行監督で指揮した９月２戦で先発落ちした。もちろんそれが悔しい。加えて言えば、最近はメディアの「予想先発」にも、名前が挙がらなくなった。「見返したい」。そう知人につぶやいたという。そんな高いモチベーションで迎えたザック新体制の初戦だった。

　新監督のもと、再び招集されたことも「誇り」であり、「自信」だという。代表合流直前の今月２日、リーグの鹿島戦で３７度の発熱にもかかわらずプレーしたのは、新たなスタートを前に休んでいる暇はないというアピールにほかならない。

　「今日は（ザック監督の）初戦ってことで集中して試合ができた。しっかり役割をこなした結果の１−０。まずは戦えた」。かつてあこがれたというＦＷテベスよりも存在感を際立たせた岡崎。復活ロードは上々のスタートだ。　（上條憲也）