阪神自力２位消滅　最終戦まさかの完封負け

　阪神にとっては、この１年を象徴するような今季の最終戦だった。最下位・横浜に０−２といいところなく完敗。勝てば２位確定、自力でＣＳファーストステージの甲子園開催を決定できたが、それも８日の巨人の結果待ちになってしまった。「きょうはなかなか点がとれなかったね。横浜には今年かなり貯金をしてるけど、大事なところで星を落とすのがあった」。真弓監督は悔しそうに唇をかみしめた。

　「勝負弱い」というレッテルは最後まではがすことはできなかった。自慢の強力打線で７８勝を積み重ねたが、大事な１戦になると、重圧からか借りてきた猫のように沈黙してしまう。この日は散発５安打無得点。今季、未勝利の高崎に７イニング無失点と完全に抑えこまれた。４番・新井は３度得点圏に走者を置きながら、１度もかえすことができないまま。今季は自己最多の１１２打点と、数字だけを見れば、残しているが、肝心の場面ではなかなか結果が伴わない。

　試合前、今季の総括会見に臨んだ真弓監督は「終盤まで優勝争いをできたが、逃して非常に悔しかった。ナゴヤドームで２勝１０敗と大きく負け越したのが（Ｖ逸の）原因」と反省を口にしたが、勝ち越せば優勝に向け大きく前進できた９月２１日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）でも１、２戦で連続完封負けし、１勝２敗と負け越し。残り試合数の関係で９月２５日に優勝マジック「８」も点灯したが、結局自力で減らすことができたのは１つだけで、優勝を逃した。「とにかく悔しいシーズンなんで、何とかＣＳでその悔しさを晴らしたい」と真弓監督。確かにまだ雪辱のチャンスは残されている。ただ、普通に正面からぶつかっていくだけでは、そう勝機があるとも思えない。　（大久保晋）