巨人・東野復活の１３勝　きょう勝ちか引き分けで２位確定

　セ・リーグは７日、巨人が広島を３−１で下し、１試合を残して２位に浮上した。阪神は横浜との今季最終戦に０−２で敗れ３位に後退。７８勝６３敗３分けで全日程を終了し、自力での２位確保の可能性が消えた。最多安打のプロ野球記録を更新したマートンは１安打し、２１４安打で終えた。巨人は８日、ヤクルトとの最終戦に勝つか引き分ければ２位となり、阪神とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）のファーストステージを本拠地で戦う権利を得る。

　待っていた。頼れる右腕が完全復活だ。２６日ぶりに先発した巨人・東野が絶妙のコイ料理。８イニング３安打無失点でマエケンに投げ勝ち、６３日ぶりの１３勝目を手に入れた。チームは２位を奪取し、ＣＳファーストステージの東京ドーム開催に“逆王手”をかけた。

　燃えた。相手はセ最強右腕。「いつも以上に気合が入った。３冠を取る投手より長く（マウンドに）いられたのは自信になる」。威力十分の直球がうなりを上げる。レギュラーシーズン最後の登板で“ファイト投法”が戻ってきた。

　開幕から内海とともに左右の両輪として勝ちまくった。しかし、８月１２日から５連敗と急降下。頭を丸めて気分一新も図ったが、先月１２日には背中の張りを訴えて２軍落ちした。苦悩の日々を救ってくれたのは家族の存在だった。「やはり子どもも産まれたし、父親としてしっかり頑張るしかない」。同２２日の長男誕生を機にバイオリズムは再び上昇した。

　右腕の快投は原監督にもＣＳへの手応えを与えた。「（東野の復活を）望んでいた。正しく時間を使ったんでしょう」。直球良し、変化球良し、制球良し。香田投手コーチも「（ＣＳで）正真正銘、柱になってくれたらいいね」と“虎狩り”の期待を膨らませた。

　不覚を取った阪神を尻目に、キッチリと格下を倒して２位浮上。残るは８日のヤクルト戦のみ。勝つか引き分けで、２位が確定する。「総力を結集して戦う」と目を見開いた原監督。Ｇ党とともに東京ドームでＣＳを−。９４年は伝説の１０・８決戦で中日を下し優勝を勝ち取った。今年は２位をかけてとなるが、縁起のいい１０・８最終戦で、ＣＳ本拠地開催を勝ち取る。

　　（井上学）