Ｇクルーンで悪夢　これも伝説！？　１０・８

　セ・リーグは８日、巨人がヤクルトとのレギュラーシーズン最終戦に延長１０回の末、４−７で敗れ、３位に後退。２位は阪神となり、１６日からのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）、阪神−巨人は甲子園で行われる。

　Ｇ党の悲鳴が響く。無情の打球が右翼席に消える。巨人が痛恨の逆転負けでレギュラーシーズン１４４試合を終えた。１点リードの９回にクルーンが追いつかれ、延長１０回に痛恨の３ラン被弾。４連覇に続いて２位の座まで逃した。９４年に最終戦で中日を破って優勝を決めた伝説の「１０・８」が、悲劇の記念日となってしまった。

　クライマックスシリーズ・ファーストステージを本拠地で開催するためのハードルは思いのほか高かった。最後のイニングを任せた守護神が同点打を許す。その裏の攻撃では１死満塁のサヨナラ機に長野と脇谷が凡退。冷静な原監督が思わず飲料の入ったペットボトルを投げ付けた。

　今季を象徴するドタバタ劇だった。好機にあと１本が出ない。守護神が崩れる。勝つべき試合を何度落としたことか。３月２６日の開幕戦から積み重ねた７９の白星は落合竜と同数。しかし、中日より２つ、阪神より１つ多い負け数の差がペナントの順位を決めた。

　試合後、傷心のＧ戦士がマウンド付近に整列した。選手会長の内海が両手で握り締めたのは４月７日に他界した木村拓也コーチのユニホームだ。マイクを握った原監督が声を絞り出す。「４連覇という目標のもと、誇りと緊張感をもって全力で戦いました。しかし、勝つことはできませんでした」。１年間の感謝を込めたあいさつに笑顔はなかった。

　連続日本一へのチャレンジは敵地甲子園から始まるイバラの道。「この悔しさをバネにして、クライマックスでは暴れます！」。指揮官は最後の言葉にありったけの力を込めた。Ｇ党の熱い声援に応えるには、再び日本シリーズで東京ドームに帰ってくるしかない。　

　　（井上学）