チリ落盤事故トンネル貫通間近、救出へ

　チリ北部コピアポ郊外の鉱山落盤事故で、地下約７００メートルに閉じ込められた作業員３３人を救出するためのトンネルが８日夜から９日未明（日本時間９日午前から同日夕）、地下の坑道まで貫通する見通しとなった。ゴルボルネ鉱業相が８日、明らかにした。

　８月５日の事故発生から２カ月余り。国内外の注目を集める「奇跡の救出」に向けて大詰めを迎えた。

　貫通間近となったのは、チリ政府が８月末から９月半ばにかけて掘削を始めた３本のトンネルのうち、「プランＢ」と呼ばれる２本目のトンネル（深さ約６２０メートル）。

　マニャリク保健相は８日、トンネル貫通後に地下１００～２００メートルの間で内壁を補強した上で、１２日に作業員救出開始が可能になると述べ、政府として初めて具体的な救出日程に言及した。

　２本目のトンネルは、通気用などとして使われていた既存の小さなトンネルを拡張して掘削。直径約３０センチに拡張する第１段階の工事が９月１７日に終了し、直径約７０センチまで拡張する第２段階の工事が行われた。

　地元メディアなどによると、３３人は救出の際、健康状態や年齢などに基づいて１１人ずつ、三つのグループに分かれて待機。救出用カプセル「フェニックス（不死鳥）」に１人ずつ入り、順次地上に運ばれる。全員の救出完了までには約２日間が必要とされる。（共同）

　［2010年10月9日7時45分］