香川　メッシと真っ向勝負だ

　サッカー日本代表は５日、さいたま市内のグラウンドで、国際親善試合のアルゼンチン戦（８日・埼玉スタジアム）と韓国戦（１２日・ソウル）に向けた合宿２日目の練習を行った。午前は体力強化を目的としたハードメニューに取り組み、午後は非公開で守備戦術の確認と初の紅白戦を実施した。ドイツで活躍するＭＦ香川真司（ドルトムント）、本田圭佑（ＣＳＫＡモスクワ）も合流。香川は「代表でも結果を出したい」と決意を新たにした。

　指揮官の一言で、長距離移動の疲れも吹っ飛んだ。成田空港からグラウンドに直行した香川は、午前練習開始から少し遅れてグラウンドに到着。ザッケローニ監督とガッチリ握手を交わすと、「調子がいいね」とドイツでの活躍をねぎわれ、相好を崩した。

　「ほめられてうれしかった。見ててくれているんだな、って」

　指揮官から大きな期待をかけられるだけの活躍を見せている。９月のパラグアイ戦で御前弾を決め、ドルトムントでも９月以降のリーグ戦で５試合４得点の大暴れだ。エース格の本田がＷ杯後はノーゴールと苦しんでいるのと対照的。３日には昨季王者バイエルンから白星を挙げ、大きな自信と経験を手にして、凱旋（がいせん）を果たした。

　「世界ナンバーワンの選手の実力を生で感じられるのは楽しみ。でも、チームとしては勝ちに行くことが大前提。自信を持ってやれば、どこが相手でも通じると思う」

　舞台を代表戦に移し、メッシを擁するアルゼンチンを相手に回しても、臆（おく）することなく真っ向勝負を宣言。「テレビの世界でしか見たことがない」という２歳年上のスーパースターとの初競演に心を躍らせた。

　本職はトップ下だが、攻撃力を期待されてＦＷ登録。「攻撃的な選手はみんなゴールを求められる」とその意味をかみしめる。

　「ドイツでは結果が出たら自然とボールが来るようになった。代表でも結果を出したい。代表ではまだ何もしていない」

　欧州での勢いを代表にも持ち込み、攻撃の中心軸に上り詰める。　（塚田陽一郎）