松井　本紙独占インタビュー　来季は指名打者に専念

　【アナハイム阿部太郎】エンゼルスの松井秀喜外野手（３６）が４日（日本時間５日）、ロッカー整理のため球場を訪れ本紙の単独インタビューに応じた。メジャー初の負け越しを経験した苦闘のシーズン。５月と７月に陥った大不振、ソーシア監督の起用法、来季への思い、そして引退の覚悟−。目標でもあるプレーオフ出場を逃し、来季の去就も白紙のまま長いオフシーズンを迎える松井の胸中に迫った。

　−５月と７月の不振。ズバリ大きな原因は？

　松井「原因がわかっていたら、その時点で修正してるよ、たぶん。原因はわかってない。これから反省してその結果を受け入れて、来年に向けて少しずつやっていこうかなという感じだね」

　−不振時、体調面に問題は？

　「全く問題なかった。ひざの調子はよかったし、体調もよかった。かといって、あの時自分がこうしておけばよかったという後悔はない。出た結果から反省して来年に向けてやるしかない」

　−８月、若手のボアジャスを昇格させて中堅に据え、チームは優勝をあきらめたように見えた。

　「あの加入で少しは来季を見据えたのは確かだと思う。でもチームは若い力をつけながら、強くならなければいけないし、もちろん、納得している」

　−球宴以降、松井選手の出番も減った。ソーシア監督から、先発落ちの説明はほとんどなかったように思うが？

　「説明はなかった。でも外れるのは左投手の時がほとんど…。去年（ヤンキース）もそんなに（説明が）あったわけではない」

　−今年、初めて西海岸でプレー。時差も含めて東海岸との違いは？

　「移動はやっぱりニューヨークにいたころと比べると多少きつい。距離も長いし、ベースが西海岸になっているからどこへ行くにも、時間が早くなる。そういう意味では東のチームよりは移動は厳しい感じがする」

　−それが来季の去就に影響することは？

　「それはない」

　−守備に関しては来季もこだわる？　もしくは指名打者１本？

　「基本はどっちみち指名打者になる。自分の中でしっかり守れるということを日々確認しながら、準備だけしてチームが守ってくれという時にに守れればいい。最初から絶対守らせないというんじゃなくて、ね。だから来季に関しては絶対これぐらい守らせてもらえなきゃ嫌だ、とかいうつもりはない」

　−では指名打者として生きていく？

　「もちろん。去年だって指名打者だったわけだから。昨オフの場合は、もう１回（守備に）チャレンジさせてくれるっていう、そこが大事なところだった」

　−来季は３７歳。最後に少し聞きにくいところではあるけど、引退が頭をよぎることは？

　「それはいつ起こっても不思議ではないことだと思う」

　−ボロボロになるまで現役を続けるつもりか？

　「それはない。総合的に考えて、チームに迷惑をかけてまでやるつもりはない」

　−自分の中でダメだと判断すれば、スパッとやめる？

　「それはそうだよ」

　８月８日のタイガース戦。右投手で先発落ちし報道陣を避けて食堂にこもり、もうろうとしてテレビを眺めていた姿は衝撃的だった。

　もう松井秀喜は終わりなのか−。だが不死鳥のようによみがえった。それから５試合後に４安打の固め打ち。結局、シーズン最後まで好調を維持した。９月の松井は表情に明るさを取り戻し、報道陣も含め周囲をホッとさせた。

　今季の松井は５月と７月の大不振に陥った。好調時に見せない空振り、打ち損じ。体調面で不安があったのだろう。それでも８月後半からの爆発は、まだ十分にメジャーで活躍できることを証明した。もちろん、チームが低迷した７月に貢献できなかったことで「全く力になれなかった」と責任を背負い込んだ。ただプレーオフさえ争っていれば、後半戦の爆発は「帳尻合わせ」ではなく「救世主」の評価。松井の中の大きな誤算は、ここまでチームが崩壊するとは思わなかった点だ。

　ソーシア監督は８月１７日のレイズ戦後、アブレイユに明日の出場に関して意見交換したが、松井に同様の処置は皆無だった。それゆえに起こった代打の代打、度重なる先発落ち…。まさに屈辱を味わった松井だが、そこまで成り下がったわけではない。万全なケアをしているひざも良好。来季は違うユニホームで３０発を打ち、チームをプレーオフに導いたとしても何の驚きもない。