メッシ６年ぶり来日、右足首じん帯を負傷も「調子はいい」

笑顔で来日したメッシ

　日本代表と対戦するアルゼンチン代表の大トリ、エースＦＷリオネル・メッシが６日早朝、成田空港着のルフトハンザ機で２００４年８月のバルセロナの鹿島戦以来、６年ぶりに来日した。痛めていた右足首にわずかな不安はあるが、同日夕方は非公開で練習。試合を生中継するＴＢＳは４億円の超高級メッシ・カメラを用意。自らの理解者、セルヒオ・バチスタ暫定監督（４８）の正指揮官昇格のためにも、日本の地での６年ぶりのゴールを見せる。

　「物力論」。広辞苑の中にも見当たらない謎の漢字を背中の腰の部分に入れたＴシャツ。ジーンズに黒のショルダーバッグのラフなスタイルで、昨季欧州得点王（３４得点）「ゴールデンブーツ」受賞者は、日本の地に降り立った。約１０時間のフライトの疲れからか、無精ひげに、じっとり湿ったヘア。バルセロナのＭＦマスケラーノとＤＦのＧ・ミリトと一緒にアルゼンチンの大トリとなった。

　「ムイント・ビエン（とっても調子はいいよ）」。約４０人の日本人報道陣の呼びかけに短く答え、約１００人が集まったファンのサインの求めに応じた。９月２０日の国内リーグ、Ａマドリード戦で右足首じん帯を負傷。復帰戦となった３日のマジョルカ戦で１ゴールしたが、到着ゲートを歩く右足は、引きずってはいないものの、かばうような少々ぎこちない足の運びだった。

メッシの理解者でもあるアルゼンチンのバチスタ暫定監督

　それでも期待は大きい。日本戦を中継するＴＢＳは、Ｊリーグ中継の約２倍のカメラ２６台を動員。そのうち、メッシのスーパープレーを正確に伝えるために、スーパースローカメラ３台、１台１億円もする、１秒間に１０００コマを撮影できるハイモーションカメラを４台を投入。「スーパースロー３台は極めて異例。スーパースターのプレーをしっかり伝えたい」と中継関係者は話した。

　メッシが来日すればチームには２０万ドル（約１７００万円）のボーナスが入る契約。しかしモチベーションはほかにある。南アＷ杯を指揮したマラドーナ前監督（４９）が再就任に意欲を示しているが、エースにパッサー役を任せた同監督下のＷ杯では、メッシは５試合無得点に終わった。「僕をペナルティーエリアの近くでプレーさせてくれた最初の人」と感謝するバルセロナのグアルディオラ監督（３９）の方針と同じ３トップの右でプレーさせてくれるのは１２月までの暫定で指揮を執るバチスタ氏。同政権続投のためにも、日本戦大勝が必要。９月７日の親善試合スペイン戦から代表戦２試合連続の１５得点目を狙う。

　都内で非公開練習を行った。午後６時過ぎにバスで、練習場に到着。取材対応はなかったものの、バスから降りたメッシは、リラックスした様子で会場入り。非公開とあってひっそりとした会場の周りにはファンの姿も見られず、警備員が立つのみ。厳戒態勢の中、南米の雄は約１時間汗を流し本番に備えた。

　◆メッシの来日戦
  ▽２００３年８月７～１０日　第４回豊田国際ユース大会（豊田スタジアムなど）。バルセロナのＵ―１６チームの一員として、ＭＦセスク（現アーセナル）らとともにＵ―１６日本代表、フェイエノールトらと対戦し、３位に貢献。
  ▽２００４年８月１日　親善試合対鹿島戦（国立）。３―０リードの後半２９分から途中出場。同４３分にＦＷロナウジーニョ（現ＡＣミラン）のアシストで右足で１得点。５―０の大勝に貢献。
  ※０６年１２月、バルセロナが参加したトヨタクラブＷ杯は負傷欠場。０８年７月、北京五輪直前の日本五輪代表戦は、当時、バルセロナが五輪代表招集に反対したため欠場した。

　◆メッシの起用法　マラドーナ監督下の南アＷ杯では、ＦＷ中央のメッシが中盤に下がった位置で、つなぎ役やパッサーの役目を果たし、自らゴールを決めることができなかった。バチスタ暫定監督はバルセロナと同じ右ＦＷで、メッシが前線で自由に動き回り、ゴールを決めることができる布陣を組んでいる。

　◆リオネル・メッシ　１９８７年６月２４日、アルゼンチン・ロサリオ生まれ。２３歳。４歳でミニサッカーを始め、９５年、地元のニューウエルズ・オールド・ボーイズ入団。２０００年、成長障害の治療費を負担したバルセロナにスカウトされ下部組織に移籍。０４年１０月のプロデビューから、リーグＶ４回、欧州ＣＬ２回優勝。０８年北京五輪金メダル。０９年世界年間最優秀選手とバロンドール（フランスフットボール誌選定世界最優秀選手）受賞。国際Ａマッチ通算５２試合出場、１４得点。家族は両親と兄２人、妹。１６９センチ、６７キロ。