「日本代表合宿」（５日、さいたま市内）
最前線は俺に任せろ！！アルベルト・ザッケローニ監督（５７）の初さい配となるアルゼンチン戦（８日）を前に、ＦＷ本田圭佑（２４）＝ＣＳＫＡモスクワ＝が５日、ロシアから帰国。本職のトップ下ではなく、同監督が得意とし導入が見込まれる３トップの中央での起用を望んだ。現在公式戦１５試合連続得点なしとゴールに飢えた男が、ブレークした南アＷ杯と同じチームの最前線で浮上を期す。日本代表は午後の練習を、新体制では初めて完全非公開とした。
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本田圭が力強く“最前線”での起用を希望した。初冬を迎えているロシアから、上下グレーのスエットパーカーに赤いダウン、そして大きなサングラスをつけて、母国の地に降り立った。この日の関東地方はまだ日中２５度を超える残暑。「日本の気候に興味はないんでね」と強がりながら、じっとりと額に浮かぶ汗とともに、新監督への要望もあふれ出した。
本田を含めＦＷ登録として８人を招集したように、ザッケローニ監督が得意とする３トップの導入が見込まれている。１トップをこなしたＷ杯のように、３トップの中央で最前線を張る可能性もあり「楽しみですよね」と、ニヤリ。「ゴールに一番近いところがいい？」と問われると「そんなこと言わなくても、みなさん分かってるでしょう」と、まんざらでもなさそうな表情で答えた。
フラストレーションは爆発寸前だ。ＦＫを決めたＷ杯１次リーグのデンマーク戦以来、１５戦無得点。所属先ではボランチでほぼ固定されており、得点チャンスはなかなか巡ってこない。だからこそ、ゴールの可能性のある位置を渇望する。
さらに、本田を奮い立たせる要素がある。８日のアルゼンチン戦で、同世代で世界最高のプレーヤーＦＷメッシ（２３）＝バルセロナ＝と初対戦。「意識するかしないかで言ったら（１０秒ほどため）……、しない存在ではないですね」と、対抗心をチラつかせた。
この日は午後練習から合流。全体で守備面の約束事を確認した後、別メニューで調整した。ただ、成田では監督の細かい守備の指示について「それを僕に聞いてどうするんですか？」と、バッサリ。背番号はＷ杯と同じ１８に決定。求められているのは、あくまでゴール。強豪から奪う一撃で、存在意義を証明する。