１月６日の入寮日。荷物を運び終え、約20人の記者に囲まれると、顔を紅潮させてうつむいた。「緊張するなぁ…」。質問に、小声でボソボソと言葉をつないだ。

　「観葉植物を持ってきました。眺めたり、水をあげたりすると落ち着くので」。物静かで控えめなのは日ごろから。「たまに『何を考えているのか分からない』なんて言われます」と苦笑いで明かす。ドラフト２位の「即戦力投手」（堀井恒雄チーフスカウト）は、少し気弱でシャイな青年だ。

　しかし、マウンドに立って打者と向き合えば、「相当な負けず嫌い」に”豹変（ひょうへん）”する。

　「おまえに打てるのかよ」

　「絶対に抑えてやる」

　内心でつぶやくのではなく、半ば無意識に声が出る。胸元をかすめるボールに打者が怒れば、「当たるわけねえだろ」とにらみ返す。そんな言葉遣い、強気な態度は「日常生活ではあり得ません」。

　投球スタイルも攻撃的だ。常時プレートの右端に軸足を置き、右横手から角度を付けて内角を攻める。「右打者の背中からボールが来るイメージ。内角をいかに突けるかが、自分の中で生命線」と心得る。

　ストレートは最速１４３キロ。「内角攻めの後に、どう変化球で打ち取るか」。スライダー、フォーク、ツーシームを操り、常に内野ゴロを打たせることを狙う。緩いカーブも習得し、プロでも同様のスタイルを貫く構えだ。

　岡本克道投手コーチは「加賀は（投球スタイルが）できている。安心して見ていられる。普通に（開幕まで）いけばやれそう」と評する。高まる期待に、マウンドを降りた本人は「１軍で投げてみないと、プロで通用するか分からない」と控えめだが、対戦したい打者の名を尋ねられると「阪神の金本さんと巨人の小笠原さん」と即答した。

　「２人ともフルスイングするじゃないですか。そこをいかに芯を外して当てさせるか…」。話しながら、内野ゴロに仕留める場面を想像したのだろう。その表情にいつもの照れはなく、不敵な笑みが浮かんでいた。

（2010年1月25日付掲載）