マートン　さぁイチロー超え

　ライバルの前で、一気に決める。阪神の安打製造器、マット・マートン外野手（２９）が、５日のヤクルト戦（神宮）でのシーズン最多安打の日本新記録更新を誓った。

　全体練習のなかった４日は新幹線で、東京入り。３日の広島戦（マツダ）で９４年イチローに並ぶ２１０安打を達成したマートンは「自分のベストを尽くすだけだけど、１打席でも早く決めたい」と“停滞”することなく、一気に新記録を達成する決意を口にした。

　対戦相手が最多安打、首位打者を争うライバル・青木のいるヤクルトというのも燃える材料の１つ。現在、安打数では２１０本のマートンに対し、青木は２０４本。打率では青木が３割５分９厘とマートンに１分の差をつけ首位打者を走っているが、目の前で複数安打を放ち、プレッシャーもかけたいところだ。

　もっとも、マートンが一気に決めたい理由は別のところにある。「早く決めて解放されたいという思いはあるよ」。連日、最多安打絡みの質問攻めにあい、少々お疲れの様子。個人記録よりチームのことを一番に考えるマートンは、優勝を逃した今、巨人との２位争いに勝ち、本拠地・甲子園でＣＳを迎えることこそ目標なのだ。

　「どうなるかは神様が決めること。なるようになるし、ならないときはならない」と敬虔（けいけん）なクリスチャンらしく最後は神に委ねたマートンだが、その持った技術で、一刻も早く“最多安打騒動”にピリオドを打ち、日本一を目指すＣＳの戦いへ集中していくつもりだ。　（大久保晋）