長谷川（左）のミットめがけて打ち込む赤星氏

　世界は違っても、頂点を極めた者同士だから共感できる。２階級制覇に向けトレーニングに励む長谷川穂積が４日、神戸市内の真正ジムで元阪神の赤星憲広氏（３４＝スポニチ評論家）の激励を受けた。

　一流は一流を知る。ボクシングに関していえば、赤星氏は父がアマ経験者という接点しかなかった。

　「技術的なことは分からないけどメンタルで、どうして長く防衛できていたのか分かる感じがしました。最初は朗らかでもボクシングのことになると眼光が鋭かった」

　自身がキャスターを務める「月刊ＳＰＯＲ＋」（読売系、２３日午前１１時放送）の収録で対談。その後は現役時の背番号付き赤トランクスでシャドー、ミット打ちに汗を流した。長谷川も「パンチが速いし腰がよく回る。右は強かった。一流でやってた方は違いますね」と身体能力、カンのよさに舌を巻く。

　飛び級２階級制覇がかかる再起戦の会場は愛知大府高出の赤星氏にとって、地元といっていい。「都合がつけば応援に行きたい。本人は“今まで王者で守る部分があった。今回は攻める”とおっしゃってました。いい表情で、すごく楽しみ」と当日が待ち遠しい様子だった。

[ 2010年10月5日付 ]