中部国際空港から宮崎へ出発した堂上直

　ＣＳでの“定位置獲得バトル”が南国で勃発（ぼっぱつ）する。宮崎・フェニックス・リーグ（５日開幕）に参加する中日の２９選手が４日、中部国際空港から出発。後半戦二塁に定着した堂上直倫内野手（２２）は、レギュラー死守へ猛アピールを誓った。

　「バッティングを中心にやっていきたい。僕は結果を残せるように頑張るだけです」

　並々ならぬ闘志を燃やしたのには理由がある。体調不良で離脱していた正二塁手・井端が２日の最終・ヤクルト戦（ナゴド）で２カ月半ぶりに１軍復帰。ＣＳへ向けての強力な“ライバル”となった。堂上直にとっては雲の上の存在だった相手だが、自分も後半戦の活躍で優勝の原動力になった自負はある。尊敬する先輩とはいえ、簡単にポジションを明け渡すつもりはない。

　一方の井端も負けるつもりはない。この日出発した第一陣は若手中心ながら、ベテラン野手でただ１人、初日から参戦。「ＣＳ、日本シリーズに出るつもりでやる。結果にこだわりたい」と気合十分だ。

　この日、登録されていた２８人全員が抹消された中日。２０日のＣＳファイナルステージ開幕戦に向け、白紙の状態からのサバイバルが始まる。

[ 2010年10月5日付 ]