北極海：海氷面積急減、史上２番目に小さく　民間会社観測

２０００年８月上旬の北極海の海氷（白い部分）。衛星画像を基に作成＝ウェザーニューズ提供

２０１０年８月５日現在の北極海の海氷（白い部分）。衛星画像を基に作成＝ウェザーニューズ提供

　今夏の北極海の海氷面積が急減し、観測史上２番目に小さくなっていることが、民間気象会社ウェザーニューズ（東京）の観測で分かった。温暖化で厚い氷が減り、解けやすくなっていることに加え、５～６月に海氷が大西洋に押し出されやすい気圧配置だったのが理由という。北極圏では猛暑のロシアなど異常気象が発生しているが、異変ぶりを示す現象として注目される。

　同社は人工衛星のデータを使って分析。８月５日現在の海氷面積は約６００万平方キロで、同時期に過去最小だった０７年の５６０万平方キロに次ぐ小ささだという。１０年前の００年は８８０万平方キロだった。０８、０９年も今年より数％大きいだけで、ここ数年の縮小傾向が目立っている。

　北極圏での異変は大気循環を通して、日本のある中緯度にも影響が及ぶとされる。

　同社は「日本付近の猛暑など今年の異常気象との関係を探りたい」としている。【江口一】