さあ、幕を上げよう。


終幕ではなく１つの始まり。


それとも、次の舞台までの束の間の凪。


誰も起こさないよう足音を忍ばせて、外へ。


優しい王国は、浜辺の波と同じで寄せては返す。


不条理という海原から、たまさかに来る波を阻もうと、砂のお城を築くような日々。


そんな徒労のような繰り返しにこそ、価値があると見出して。


あとわずかで薄明の時刻。


空け切らぬ空の群青が、東から白々と追われていた。


「さて、夜が明けきったら動き出すだろうから、それまでに捕まえないとマズイか……」


この夜明けがタイムリミットだ。


昨日一日、神無とスティングは動かなかった。


花先生の言葉を借りれば『自壊していない』。


それを頼りに、蜘蛛の糸にも似た可能性を手繰ろうとする。


蜘蛛の糸――


せっかく下りた救いの糸に、他人を退けて縋ろうとし、結局全てを失ってしまうという憐れな物語だ。


神様は人を試しはすれど、救いはしない。


結局人を救えるのは、人の知恵と人の手だけだ。


夜明けを待って仕掛ける。


視界の利かない夜では勝ち目はない。


この朝が、おそらく最初にして最後の機会。


スティングの時計が５年戻れば、後は全ての接続者を狩る怪物が帰還する。


誰にも頼らず、誰をも顧みず。


人は誰もが怪物を抱えて生きている。


聖人君子も悪鬼羅刹も変わりなく、心理の井戸から汲み上げれば姿を現すのは、貪欲で凶猛なる幻想種。


欲望という種、幸せという揺籃、絶望という箱庭。


閉じた怪物になって、小さな部屋から窓の外を眺めて生きるのも、それはそれで幸せだろう。


優しい王国はそれさえ許す。


生きる者だけがそれを望まず、故に王国の境界を敷く。


ホテルの外、猫のように背を伸ばした。


一晩中の考え事でろくに眠れはしなかったが、意識ははっきり冴えている。


「我ながら、王子様にはなれそうもないな」


おとぎ話の荒野の魔女は、倒されて終わる。


故に物語は閉じる。


めでたしめでたし。


魔女を救ったところで、後に残るのは、積み重なった怨嗟と憎悪の轍跡。


喝采はなく、歓声もない。


それでも、と。


生きるという痛苦へ、生きるという地獄へ、連れ戻すために手を伸ばす。





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