夏の高校野球：九州学院が猛攻で松本工に快勝

　第９２回全国高校野球選手権大会（日本高校野球連盟、朝日新聞社主催、毎日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）開幕日の７日は１回戦３試合。開会式に続く第１試合は、１０年ぶり出場の九州学院（熊本）が全員安打の計１８安打１４得点の猛攻で、春夏通じて初出場の松本工（長野）に快勝。第２試合は２０年ぶり出場の成田（千葉）と６年連続出場の智弁和歌山（和歌山）との顔合わせ。第３試合は１２年ぶり５回目の八戸工大一（青森）と、創部６年目で初の甲子園に臨む英明（香川）がぶつかる。

　○…九州学院が鮮やかな先制攻撃で、松本工の柿田を攻略した。一回１死、溝脇からの３連打で満塁とし、富高の走者一掃の左中間二塁打で先手を取ると、二回にも井、溝脇の連続適時打などで３点を加えて突き放した。先発の渡辺は落差の大きな変化球を主体に１失点完投。松本工は序盤の大量失点が響き、投打に精彩を欠いた。

　○…開幕試合の緊張感の中でも、持ち前の観察眼を発揮した。打線が大量点を奪った九州学院はエース渡辺も１失点で完投し、五回２死まで走者を許さない好投。相手打線をひと回り抑えたところで感じたのは「直球が走っている」と「向こうはどんどん振ってくる」。腕が振れている分、変化球も生きる。スライダーは縦に曲がる速いタイプより横に流れる緩めの方が有効と見抜き、ボール球を振らせた。３日前の組み合わせ抽選会で開幕戦と決まった瞬間から「開き直るしかない」と腹を据えた。冷静な投球術を生んだのは、この度胸の良さだった。

　○…「観客が多くてすごい雰囲気だった」と、初の甲子園にのまれてしまった松本工の右腕、柿田。マウンド上で力んでしまい、直球はシュート回転。力を抜こうとすると、変化球の制球が甘くなった。「速いスイングで逆方向に運ばれた」と立ち上がりから相手打線につかまり、四回までに１２失点。ベンチで中村監督から降板を告げられたが、続投を志願して五回を初の０点に抑えてマウンドを譲った。「打たれたまま終わりたくなかった」。長野大会を一人で投げ抜いたエースの意地だった。