＜盗難＞エアコン室外機３８５件　九州・山口で多発

　エアコンの室外機が盗まれる事件が今年１〜８月、九州・山口で少なくとも３８５件発生していることが毎日新聞の取材で分かった。室外機には銅やアルミニウムが使われており、窃盗犯が金属回収業者などで換金しているとみられる。相次ぐ室外機盗の背景には、リーマン・ショック以降、値下がりしていた金属価格が再び値上がりしている事情もありそうだ。

　北九州市若松区の病院。８月９日、エアコンの室内機と室外機をつなぐ配管が切断され、室外機だけが持ち去られているのを出勤してきた職員が見つけた。盗まれたのは室外機１台で被害額は約１０万円。院長は「犬にかまれたようなもの。早く忘れたい」と話した。

　九州・山口では今年１〜８月に、佐賀６８件▽山口２７件▽熊本１９件▽鹿児島１６件▽長崎１０件▽宮崎４件−−が発生。このほか大分でも数件、福岡県では少なくとも２４１件の被害があった。沖縄では今年の被害は確認されていないが、０８年には９件発生していた。

　福岡県警によると、会社事務所や民家の敷地などに侵入し、エアコンの配管を切断して室外機だけをトラックに積んで持ち去る手口が多い。盗んだ室外機は金属回収業者に持ち込み、１台数千〜１万円前後で換金されているという。

　エアコンの室外機を狙った盗難事件は０６年ごろから全国各地で起きるようになった。室外機の他にもマンホールや側溝のふた、給水パイプの蛇口、電線、避雷用銅線などあらゆる金属がターゲットになった。

　石油天然ガス・金属鉱物資源機構（川崎市）によると、金属価格は０８年の北京五輪を控えた中国での建設ラッシュなどで高騰していた。１トン当たりの銅の価格は、０５年平均は３６８４ドルだったが、０８年７月３日には８９８５ドルを記録。約２カ月後のリーマン・ショック以降は急落し、０９年平均は５１５０ドルまで下がったが、今年は９月２１日現在で７６９５ドルまで持ち直しているという。

　福岡県筑紫野市のリサイクル業者は「窃盗犯も相場を見ながら動いているのでは。値上がりすれば被害も増えるはず」と予測。室外機を１キロ９０円で買い取る福岡市の金属回収業者は「電気店以外が大量に持ち込めば怪しいが、分解した金属だけを持ち込まれると盗品かどうか分からない」と困惑している。

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