ドラマ「女と味噌汁」や映画、舞台で幅広く親しまれた女優の池内淳子（いけうち・じゅんこ＝本名・中沢純子＝なかざわ・すみこ）さんが、９月２６日午後４時２１分、肺腺がんのため都内の病院で死去していたことが３０日、明らかになった。７６歳だった。葬儀は２８日に近親者のみで行われ、お別れの会が１１月４日に開かれる予定。
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池内さんは０７年４月に間質性肺炎、胸水貯留のために舞台を降板。治療の際、肺腺がんが発見され、抗がん剤治療を続けていた。一度は回復し、女優業に本格復帰。今年５月まで舞台「三婆（さんばば）」に出演したが、同月１６日の千秋楽後に再発が明らかになり、再び治療のため、都内病院に入院していた。
入院中には、代表作「女と味噌汁」や「渡る世間は鬼ばかり」などでコンビを組み、５０年以上の付き合いのあったテレビプロデュサーの石井ふく子さんに電話をかけて雑談する元気もあったが、２６日になって急変。３人の妹や石井さんにみとられながら亡くなった。
石井さんは「容体が急変し、病院にうかがったときは、大きい声で呼びかけたけど、答えてくれず、お別れになってしまいました。あまりにも早すぎます。日曜劇場（ＴＢＳ系）の最多出演女優は池内さん。他人に優しく気遣いも素晴らしい庶民的な女性で、何かに決して染まらない、まるで『白い花』のような方でした」と悔やんだ。
１９５５年に映画デビュー。６０年に主演した昼ドラマ「日日の背信」で、メロドラマブームの火付け役になり、高度成長期にスター街道を駆け上がった。
私生活では５６年にボードビリアンの柳沢真一氏と結婚したが翌年に離婚。それでも６５年から始まったドラマ「女と味噌汁」が大ヒットし、“理想の母親”の象徴的存在となった。７３年から８７年までは「ほんだし」（味の素株式会社）のＣＭに出演。「かつお風味のほんだし」のフレーズは、子どもたちも口ずさんだ。０３年のドラマ「白い巨塔」でも主人公の外科医、財前五郎の母親役を演じた。
近年は舞台で活躍、息長い女優人生を送った。治療と並行し、昨年の「三平物語」、今年の「三婆」など舞台に立ち続けた。関係者は「（「三婆」では）食事がのどを通らずつらかったと思うが、そんなそぶりは全然見せなかった。今年いっぱい治療に専念して、来年には復帰したいと話していた」と振り返った。
最後まで、凛（りん）とした姿で芝居への情熱を静かに燃やしていた池内さん。お茶の間で愛され続けた女優らしい女優がまた１人、旅立った。