ケネディ、勝ち点３を置きみやげだ

　名古屋グランパスのＦＷジョシュア・ケネディ（２８）が、２日の仙台戦（瑞穂陸）の勝ち点３を置きみやげに、オーストラリア代表遠征に出発する。チームは１日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで、最終調整した。

　セットプレーの練習で、ケネディは、ストイコビッチ監督が上げるクロスに飛び込み、ヘディングシュートを何本も決めた。前節の清水戦では、勝ち越し弾を含む２ゴールを挙げ、通算１３得点でＪ１得点ランキングの単独トップに返り咲いた。長身ストライカーの存在感は増すばかりだ。

　ケネディは先月初め、オジェック新監督の初采配（さいはい）となった、オーストラリア代表への参加を辞退した。前回は、中３日で欧州２カ国を移動して２試合を行う過酷なスケジュールだったため、長距離移動による持病の腰痛悪化のリスクを避けた格好だった。

　体調が回復した今回の代表選出を、ケネディは素直に喜んだ。「今回はオーストラリアで１試合。欧州で２試合という前回より、移動の面でもストレスは少なく、問題ない。それに今は体調がいい」。リスクを避けた判断が、現在の好調にもつながっている。

　仙台戦を最後に、ケネディに加えて、日本代表のＤＦ闘莉王、ＭＦ金崎が一時、チームを離れる。９日の天皇杯３回戦の札幌戦（瑞穂陸）は、Ｊ１首位をひた走る原動力となっている、主力３選手を欠いた戦いとなる。代表選手を送り出すに当たって、ストイコビッチ監督は、「早く帰ってきて」と、冗談めかしながらも、本音のメッセージを送った。

　ケネディは常に、個人の記録ではなく、チームの勝利を最優先に考えている。「自分はいいプレーをして、勝ち点３を取るために、いつも強い気持ちで試合に臨んでいる。勝って、気持ちよく代表に合流したい」。勝ち点３を置きみやげにするために、勝利を呼び込むゴールを狙う。　（伊東朋子）