マートン２０９安打　阪神ＣＳ確定

　セ・リーグは２日、３位の阪神が１１−４で広島を下して３位以上を確定させ、２年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。２位巨人は７−１で横浜に勝ったため、２、３位のゲーム差は０・５のまま。これでＣＳに出場するセ、パ両リーグの６チームが出そろった。

　コンパクトにバットを振り抜くと、打球は三遊間を真っ二つに切り裂いた。マートンは５回の第４打席で右前適時打を放ったのに続き、７回にも２打席連続となるタイムリー。今季２０９安打とし、１９９４年に当時オリックスのイチローがマークしたシーズン２１０安打に王手をかけた。

　最終打席は空振り三振に倒れ、一気に並ぶことはできなかった。しかし残り４試合、故障など不測の事態がなければ、新記録誕生はほぼ確実となった。「一試合一試合、大事に戦っていくだけだよ。起きるときは起きる。自分としては勝利のためにやっていくだけだよ」。マートンは淡々と語った。

　金字塔を打ち立てようとしているにもかかわらず、追い求めるのはあくまでチームの勝利だ。リーグ制覇の夢が散ろうとも、それは変わらない。優勝が数字的に厳しくなった時から「１位で終われなかったら、２位。プレーオフ（＝クライマックスシリーズ・ファーストステージ）がホームでできる。日本一になるためにね」と口にしていた。

　「（打線の）流れが良くなかったからね」（和田打撃コーチ）と、この日は打順が組み替えられ、マートンは８月６日の中日戦以来となる３番に座った。真弓監督は以前、マートンについて「ポイントゲッターというより、つなぐイメージの方が強い」と話している。３番は“主戦場”でないが、打順に振り回されることなく、いつものコンパクトなスイングでチームの勝利に貢献した。

　「自分としては一打席一打席、ベストを尽くすだけ。あとは結果が付いてくる」。過熱する報道陣を前に、最後までクールだった虎の安打製造機。自然と記録は付いてくる。２位再浮上のために、マートンは残り試合も無心でバットを振り続ける。　（島田明）