ロッテＣＳ進出　最終戦で決めた

　目標へ続く細いロープをロッテが見事に渡りきった。２点を追う１回に今江の２ランで逆転すると、４回は今岡が魂のヘッドスライディングで４点目を奪取。最後は伊藤がリードを守りきった。勝った。大逆転でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。

　「コーチ、選手、スタッフの頑張りのおかげです」とナイン全員をたたえた西村監督。１敗すれば終戦という状況から３連勝。「あきらめない気持ちがこういう結果につながった」。“和”の心で窮地を乗り越えた選手に指揮官は最敬礼した。

　中盤からは苦境が続いた。原因は荻野貴や唐川らケガ人。何度も剣が峰に立った。しかし、選手は西岡を中心に結束。岡田や清田が穴を埋め、がけっぷちでは闘志を燃やした。その証拠が残り３戦の全勝。「踏ん張らなきゃいけない時に踏ん張れたのが大きかった」。指揮官は感慨深げだ。

　試合後の最終戦セレモニー。西村監督はこう宣言した。「西武、ソフトバンクを必ず倒して日本シリーズでここに帰ってきたい」。まだ、西村ロッテの挑戦は続く。　（川越亮太）