球児最悪　まさかの逆転被弾

　スタンドから悲鳴ではなく絶叫のような叫びが響きわたった。無情にも左翼席へと消えていく白球。悲劇が起きた瞬間、マウンドの藤川球はガクリとうなだれた。ベンチの真弓監督は口をポカンと開けていた。何が起きたか分からないという表情だった。

　「まさかやな。痛い１敗？　痛いどころじゃない…」

　本拠地最終戦のセレモニーを終えた指揮官は冷静さを取り戻していたが、『痛いどころじゃない』のフレーズがすべてだった。本当に痛すぎる敗戦である。８回が終わって２点をリード。好投する久保に代え、絶対的守護神を９回のマウンドに送り出した。ここから目を疑うような展開が待っていた。

　藤川球は審判のやや厳しい判定もあったとはいえ、いきなり松本を歩かせた。続く内川にも四球。奇跡の逆転Ｖのため、引退する矢野のため、本拠地最終戦に訪れたファンのため…。それらの思いが重圧となったのか。鳥谷が、城島がマウンドに来て声をかけようが、制球は定まらなかった。

　したたり落ちる汗。しかし、マウンドで苦しむ守護神に容赦ない結末が待っていた。迎えた打者・村田。その４球目、１４９キロ速球をものの見事にはじき返された。まさかの逆転３ラン。「力がなかっただけです」。藤川球が打たれたら仕方ない。その一言で片付けるには、あまりにもショックは大きすぎる。

　点灯していたマジックは減るどころか消滅。自力優勝の可能性が逆になくなり、中日にマジック１が灯ってしまった。残り６試合は１敗も許されず、しかも中日が勝てば無条件に終戦。藤川球は「責任とって最後までやるのが仕事。やりぬきたいです」と言ったが、逆転優勝の可能性は限りなくゼロに近いものとなってしまった。　（島田明）