【アフリカの真珠・ウガンダリポート】収量３倍、食糧難も経済も救う「ネリカ米」　日本人の奮闘 (1/2ページ)

　人口増加が著しく、慢性的な食糧不足にあえぐアフリカで、乾燥に強い陸稲の新品種「ネリカ」の栽培に期待が集まっている。国際協力機構（ＪＩＣＡ）の専門家、坪井達史さん（６０）は「ミスター・ネリカ」の異名をもち、ウガンダを拠点に仲間とともに普及活動に取り組んでいる。「アフリカの人みんなが米を食べられるようになれば」。食糧難の解決に向け、奮闘を続けている。（ウガンダ＝カンパラ、中島高幸）

　ウガンダの首都、カンパラの北約３０キロにあるワキソ県ナムロンゲの国立作物試験場。約１千ヘクタールの広大な敷地で、農民向けのネリカの栽培研修が行われている。

　「ネリカ栽培は簡単で、稲作入門に最適。在来種の３倍も収量があり、水田整備など投資もいらない」。坪井さんらは出張研修も含め、これまで８千人以上に技術を伝えてきた。

　アフリカの人口は現在、世界の１４％にあたる約９億人。増加率は高く、２０５０年には世界の２０％を占めると推定される。一方、ウガンダ国内の米の消費量は０８年で１６万２千トン。うち６万トンを輸入に頼る一方、１人あたりの消費量は年６％ずつ増加している。

　海外で農業指導をしていた坪井さんがネリカに出合ったのは１９９２年。西アフリカのコートジボワールに派遣された際、ネリカの誕生を目の当たりにした。アフリカの環境でも簡単に栽培できるほか、他の作物のすき間に植えることができる利点もある。

　坪井さんは２００４年、ウガンダに拠点を移した。「首都のそばに広大な試験場があり、気候も人も穏やか」というのが理由だった。赴任前に１５００ヘクタールだったウガンダ全土の耕作面積は、４万ヘクタールに膨らんだ。