レアアースの代替技術を開発、ＮＥＤＯ　資源確保へ実用化に期待

　経済産業省所管の独立行政法人、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）は１６日、レアアース（希土類）の一種で液晶テレビのガラス基板の研磨材に使われるセリウムの代替技術と使用量低減技術を開発したと発表した。レアアースをめぐっては産出国の中国が輸出を規制するなど、安定調達が大きな課題になっており、新技術の早期の実用化が期待されそうだ。

　開発したのはＮＥＤＯの「希少金属代替材料開発プロジェクト」に参画する立命館大学、アドマテックス（愛知県みよし市）、クリスタル光学（滋賀県大津市）、九重（ここのえ）電気（神奈川県伊勢原市）の研究グループ。　　代替技術は、研磨パッドを新たに開発することで実現した。ガラス研磨は、研磨パッドの多孔質ポリウレタン樹脂と、砥粒（とりゅう）（除去作用を行う硬質な粒子）の酸化したセリウムを分散した液体を組み合わせて行われる。

　研究グループでは、研磨パッドに多孔質エポキシ樹脂を使ったところ、従来の２倍超の研磨効率があることを突き止めた。このエポキシ樹脂とセリウム代替材料として価格が半分で入手しやすい酸化ジルコニウムを砥粒に使うと、セリウム研磨を大きく上回る研磨効率が確認できたという。

　一方、低減技術は砥粒を複合タイプにすることで達成した。有機物の表面に酸化セリウムを付着させた構造を採用した結果、研磨効率が５０％高まり、その分使用量を削減できるとしている。

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