「東レ・パンパシフィックＯＰ第３日」（２８日、東京有明テニスの森公園）
シングルス２回戦で、世界ランキング６７位のクルム伊達公子（４０）＝エステティックＴＢＣ＝が、同２９位のダニエラ・ハンチュコバ（２７）＝スロバキア＝と対戦。第３セット第５ゲーム途中の右肩痛による相手の棄権で、優勝した９５年以来の１６強進出を決めた。この日迎えた４０歳の誕生日を、前日のマリア・シャラポワ（２３）＝ロシア＝戦に続く２日連続の金星で飾った。２９日は８強進出をかけて今年の全仏ＯＰを制したフランチェスカ・スキアボーネ（３０）＝イタリア＝と対戦する。
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４０歳の険しい勝負師の顔は、突然の試合終了とともに緩んだ。第３セット、伊達の４‐０で迎えた第５ゲーム。１５‐０からファーストサーブを外したハンチュコバが首を横に振って棄権を宣言。手にした勝利に「４０歳最初にいいスタートを切れた」と満足そうだった。
「きょうは自分の誕生日」。勝利者インタビューでのこの言葉を合図に、場内はハッピーバースデーの大合唱。「４０歳でここまで祝ってもらえる人もそういない。チームのみんなに『おめでとう』って言われて、出てきた言葉が『これで怖いものなしね』だった」と無敵の４０歳は笑った。
第１セットを２‐６と圧倒されて「何をやってもダメ」。そこから第２セット以降は驚異の１０ゲーム連取。「サーブのスピードを落としたり、スローな展開にすることでリズムを変えた。彼女のミスを誘って自分のリズムを作った」。力でも技でもない、ベテランならではの試合運びが、勝因の１つだった。
前日はシャラポワと大熱戦を演じた。「朝は顔が腫れぼったかった。ギリギリまで寝たいのに、目覚ましの前に目が覚めてしまう。そういう年齢になった」と衰えは感じている。それでも「タフな試合だった割にはいい状態。神様が味方してくれたかな」と回復力に胸を張った。
夫のカーレーサー、ミハエル・クルム（４０）はウイニングボールを手に興奮。「毎日厳しいトレーニングをやっている。年齢を重ねてダメになるのではなく、やればできるというメッセージを発信している」と愛妻の努力を証言した。
次は全仏覇者のスキアボーネ戦。さらにダブルスの負担も増える。「やりやすい選手じゃないし、メンタル的にも楽じゃない」と言いながらも、「東京のファンの力を借りて力を振り絞って走りたい」。怖いものなしの４０歳。惑いはない。