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　「阪神５‐７巨人」（２８日、甲子園）

　球史に残る偉大な数字も、阪神・マートンのうたうフォア・ザ・チームの精神に及ばない。クラブハウスへ続く試合後の通路。報道陣に囲まれたマートンは、沈んだ口調で記念打の感慨を絞り出した。

　「勝敗が一番大事な状況だったからね…。個人的な記録ができたことは、神様、そして１年間サポートしてくれたチーム、家族に感謝したい」

　負ければあとのなくなる伝統の一戦。序盤に背負った重いビハインドをはね返すべく、マートンのメモリアル打が追撃の口火を切った。

　５点を追う六回。先頭で打席に立った背番号９が内海の浮いたスライダーを右前にはじき返した。初回に続くこの日２本目の安打は、歴代３位タイとなる６４度目のマルチ安打。これが今季２０５本目の安打に達し、０７年にラミレス（当時ヤクルト）が記録したセ・リーグ最多安打記録の２０４本を上回った。

　マートンの記念打が風穴をこじ開け、平野の三塁打、２点差に迫る鳥谷の２ランを呼び込んだ。２得点を挙げるなど、先頭打者として貴重な役割を果たしたが、追撃も一歩及ばず痛恨の敗戦。いよいよ窮地に追い込まれた。マートンは前向きな言葉のなかに悔しさをにじませた。

　「勝てなかったので悔しい。九回に同点になるチャンスにまで持ち込めたし、あきらめずに最後まで戦えたと思う。勝つために最大限の努力をするけど、きょうは巨人が上回ったということだ」

　活躍の裏には僚友を思いやる精神がある。４月２３日に一時登録を抹消されたメッセンジャー。４月９日・ヤクルト戦（甲子園）で１回３失点を喫した。その試合後、マートンはロッカールームで１時間以上、うなだれる右腕の肩を抱き、勇気づけた。この夜はスタンリッジの背信投球が響いたが、マートンには、勝敗はチーム全員で背負うものだという信念がある。

　「今は勝つことが一番大事なので、それができなくて残念だ」。残り８試合。イチローの持つ日本記録２１０安打超えが現実味を帯びてきたが、勝利より価値のある偉業はないと、マートンは信じている。