倉敷で強く生きる女性描く　いがらしゆみこ館の三城さん

出版された小説「倉敷物語　はちまん」

三城誠子さん

　倉敷市の美観地区近くにある「いがらしゆみこ美術館」（同市本町）館長の三城誠子（みつしろ・せいこ）さん（５３）が小説「倉敷物語　はちまん」を出版した。明治から昭和初期の倉敷を舞台に、倉敷弁で「おてんば」を意味する架空の女性「はちまん」が、数奇な運命に翻弄（ほんろう）されながら力強く生きる物語だ。

　主人公は、今から１００年と少し前に倉敷の裕福な商家に生まれた「はちまん」こと松原藤乃（ふじの）。好奇心と自立心が旺盛で、生涯一人の男性を愛し続けた藤乃が、実業家の大原孫三郎、洋画家児島虎次郎、日本初の孤児院をつくった石井十次ら実在の人物と交流。倉敷のほかパリやドイツ、デンマークを舞台に、第１次大戦や関東大震災などに遭いながら、自立した女性に成長する姿が描かれている。

　本の表紙や巻頭のカラー絵は、「キャンディ・キャンディ」で知られる漫画家いがらしゆみこさん＝北海道旭川市出身＝が手がけた。

　倉敷出身のグラフィックデザイナー三城さんは、２０００年に自身のデザイン事務所の隣に同美術館をオープン。その際、二人で「倉敷を舞台にしたステキな物語を作ろう」と盛り上がり、大筋やいがらしさんによる登場人物のイラストもできていたが、仕事に追われ、出版化は立ち消えになっていた。

　しかし、「美術館オープン１０周年の１０年をめどに出版したい」と三城さんが改めて決意。昨年末から仕事後に事務所に一人でこもり執筆。半年後の６月末、ようやく脱稿した。大原美術館などの協力を得て時代考証も済ませた。

　地元政財界などの約２３０人を招いた７月の出版記念パーティーでは、出席者から「倉敷の歴史の勉強にもなる」「倉敷がますます好きになった」「ＮＨＫの朝ドラの原作に立候補してみては」と好評だった。

　三城さんは「今、失われつつある生命や友情、夢を持つことの大切さを伝えたかった。私が苦しい時、悲しい時に多くの方からいただいた言葉を盛り込んだ物語が、皆さんが生きていく上での勇気になれば」と話している。

　日本地域社会研究所刊。１８００円。（鈴木裕）