城島「タカ魂」で逆転Ｖだ　古巣優勝に発奮

　阪神・城島が“ソフトバンク魂”で、奇跡の逆転Ｖを誓った。２８日からの３位・巨人との２連戦（甲子園）に向け、チームは２７日に甲子園球場で全体練習を行った。城島健司捕手（３４）は２６日に古巣のソフトバンクが７年ぶりに優勝したのを引き合いに「残り６試合で３・５差を逆転した。ウチだって、可能性がないわけじゃないし、最後まであきらめないで、勝っていきたい」と闘志を燃やした。

　試合のなかった２６日、阪神にマジック「８」が点灯した。残りは９試合。８勝１敗、中日が最後の１試合を落とせば７勝２敗となる。いずれにしてもがけっぷちの状況に変わりはないが、ソフトバンクも西武に逆転優勝した。「ソフトバンクには知ってる選手、やってる選手も多いしね。日本シリーズで対戦を？　こっちは相手のことを気にしてる余裕はないけど…」。それでも、モチベーションを高める材料にはなっているはずだ。

　練習では、野手の中でただ１人、打撃は行わなかった。それよりも頭を占めているのはリード面。まずは強力打線の巨人２連戦をスタンリッジ、能見でいかに抑えるか−。これまで重ねた対戦で、もう相手の特徴は十分頭に入っているが、アップ終了後、姿を消したクラブハウスで、そのイメージをもう１度、頭の中で描いたに違いない。

　「野球は最後まで何が起こるかわからないから。だから面白いんだ」。最後は自分にも言い聞かせるように話した城島。そのバットで、リードで、奇跡の扉を必ず開かせてみせる。　（大久保晋）