「東レ・パンパシフィックＯＰ第２日」（２７日、東京有明テニスの森公園）
シングルス１回戦で、世界６７位のクルム伊達公子（３９）＝エステティックＴＢＣ＝は、大会２連覇を狙った同１５位のマリア・シャラポワ（２３）＝ロシア＝を７‐５、３‐６、６‐３で下し、日本勢でただ一人２回戦に進んだ。２８日で４０歳になる伊達のこの大会の勝利は、優勝した１９９５年以来。本戦初出場の奈良くるみ（１８）＝大産大＝は、フルセットの末、格上のヤロスラワ・シュウェドワ（カザフスタン）に敗れた。
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３０代最後の日。前年覇者で元世界ランク１位のシャラポワを撃破した伊達は、ラケットを高々と掲げて、誇らしげにファンの歓声に応えた。
「課題にしているサーブが崩れなかったのが勝因。３０代最後の日にベストパフォーマンスの試合ができてうれしい」と、落ち着いた口調で金星を振り返った。
勝敗を分けたのは、最終セット、２‐３で迎えた第６ゲーム。シャラポワのサービスゲームを０‐４０からブレークすると、ここから一気に４ゲームを連取、勝利を手繰り寄せた。
相手のシャラポワは２３歳、身長１８８センチ。伊達よりも１６歳若く、身長も２４センチ高い、現在の女子テニス界を象徴するパワーテニスの代表格の一人だ。しかし、伊達には、パワーをいなすだけの経験がある。「いろいろな試合展開を想定して臨んだ。彼女の得意の形で打たせないよう、ボールを低く返した」と、技術で相手の力を封じ込んだ。
シャラポワも「今の若手のテニスとはスタイルがだいぶ違う。ストロークは速いし、ベースラインの中で勝負する。きょうは彼女が私より勝っていた」と脱帽した。
２４日に韓国オープンを終え、帰国してからの２日間はマッサージなど体のケアに専念した。「回復力が若いときとは違う。でも、そう甘い世界でないのは百も承知。練習で、とにかくボールを数多く打てばいいという年でもないし、休むことも必要」。十分な睡眠を取るなど体調管理を第一に考えている。
２８日、４０歳で迎える初戦の相手は、世界２９位のハンチュコバ（スロバキア）。「コートに立つ時間はそれほど長くはないけど、その日の朝からできることはたくさんある。やれることをすべてやって、試合に臨みたい」。その闘志には、いささかの衰えもない。