「王者で年越す」長谷川フェザーで２階級制覇だ！

ダブル世界戦を発表し、ポーズをとる長谷川穂積（左）と粟生隆寛 Photo By 共同

　前ＷＢＣバンタム級王者・長谷川穂積（２９＝真正）と前ＷＢＣフェザー級王者・粟生隆寛（２６＝帝拳）がともに２階級制覇を懸けるダブル世界戦が、１１月２６日に名古屋市・日本ガイシホールで開催されることが２７日、発表された。長谷川は２階級上のフェザー級でＷＢＣ１位ファン・カルロス・ブルゴス（２２＝メキシコ）との王座決定戦で、粟生はＷＢＣスーパーフェザー級王者ビタリ・タイベルト（２８＝ドイツ）への挑戦。長谷川は王者に返り咲いて年を越し、ボクシング人生の第２章をスタートさせることを誓った。

　いつもと違う光景が、長谷川をノスタルジックな気分にさせた。ベルトなしの世界戦発表会見は、０５年４月にＷＢＣバンタム級王座を獲得して以来５年ぶり。「（初の世界戦で）ウィラポン（ナコンルアンプロモーション＝タイ）に挑戦した時のような気持ちで非常に懐かしい。初心に戻ったような感じ」。再起戦ではいきなりフェザー級に上げ、日本人初の“飛び級２階級制覇”が懸かる王座決定戦に臨む。

　４月３０日にモンティエル（メキシコ）に４回ＴＫＯ負けし、１１度目の防衛に失敗。再戦交渉は実らず「できないなら立ち止まっているわけにはいかない」と転級を決断した。バンタム級では１２キロ前後の減量に苦しみ、試合では「４回に入ると必ず足がつっていた。できる限り足を使わないで戦っていた」という。だが、体重のリミットはバンタム級の５３・５キロに比べ、２階級上のフェザー級は５７・１キロ。「１ラウンドから何も気にせずに動ける。バンタムでできなかったボクシングができる」と自信を示した。

　もちろん、相手も大きくなるだけに「スピードは落とさず、パワーではなく切れで倒す」現在のボクシングがフェザー級で通用するか不透明。だが、長谷川には「新年は王者として迎える」というゆずれないこだわりがある。王座から一度陥落したとはいえ、今回勝てば６年連続でベルトを保持したまま年越しできる。「今年は負けたけど、終わり良ければすべて良しなんでね」。８月からフェザー級対策として体幹を鍛え、２階級上の相手との押し合いにも負けないボディーに改良中。日本のジム所属ボクサー８人目となる２階級制覇へ向け「必ずまたベルトを巻いて、長谷川穂積の第２章を自分でつくりたい」と高らかに宣言した。

[ 2010年09月28日 ]