青木　史上初２度目の２００安打

　豪快に決めた。ヤクルトの青木が０５年に続く日本プロ野球初の２度目の２００安打を達成した。１回裏、中日の中田賢の３球目を振り切ると、打球は右翼席へ。ダイヤモンドを１周した青木はヘルメットをとり、頭を下げ大歓声に応えた。

　「シーズン前からの目標の１つでもあったので、神宮で達成できたことはうれしい。でも残り試合もあるし、イチローさんの２１０本という記録もあるので超えていきたい」と青木。２００本は通過点。残り８試合で１０本は十分可能なだけにすぐにイチロー超えを次なる目標に定めた。その訳はイチロー本人からのメール。「イチローさんにお祝いのメールを送ったら、“２１０を超えてくれ”と返信があったんです」とあこがれの存在に励まされ、新たな意欲を燃やした。

　ネット裏では、昨オフに結婚した元テレビ東京アナウンサーの（旧姓大竹）佐知夫人（２７）が見届けた。「主人は毎日、家でも野球のことを考えていましたので、神様が達成させてくれたんだと思います。みなさんに感謝したい」と感激の面持ち。「こういう瞬間を一緒に過ごしたいと思って主人は私に『仕事をやめてくれ』といったのでしょうね。九州男児ですから直接『球場にきてくれ』とは言いませんが…」と喜びをかみしめた。

　結婚して初のシーズン。夫人の手料理で好コンディションを維持してきた青木。愛妻の目の前で、日本プロ野球ではイチローも達成していない２度目の２００という金字塔を打ち立てた。（後藤慎一）