魁皇「苦しかった」１３度目カド番脱出…秋場所１４日目

魁皇（左）は寄り切りで稀勢の里を下し勝ち越しを決めた

　◆大相撲秋場所１４日目　○魁皇（寄り切り）稀勢の里●（２５日・両国国技館）　稀勢の里を寄り切った魁皇は大きく息を吐いた。全身全霊を込めた２６秒９の激闘を制し、両手を腰にあて天を仰いだ。カド番脱出。３８歳の執念に万雷の拍手が注がれた。「しんどかった。苦しかった」。引退の危機を乗り越えた１０１４勝目。運命の白星に本音がこぼれた。

　負け越したら引退を覚悟した１３度目のカド番場所。土俵の神様は過酷な試練を与えた。４日目の時天空戦での右ひざ負傷は公になっていたが、実は２日目の若の里戦で右太ももも痛めていたのだ。「さすがにダメかと思ったし厳しかった。どこまで持つだろうかという気持ちだった」

　場所中に師匠の友綱親方（元関脇・魁輝）に進退を相談。負け越したら引退を確認した。絶壁に追い込まれながらの戦い。そして勝ち越した。友綱親方は言った。「もうここまで頑張る姿を見たら、本人が自分でいいという判断を下すまで何も言えない」。弟子の進退は師匠が決めるのが角界の伝統。魁皇の姿勢が師匠にその不文律を覆させた。

　カド番脱出で堂々と今年もご当所の九州場所へ凱旋する。「思い切って相撲を取るだけ」。白鵬の連勝にも負けない輝きが３８歳を包んでいた。