白鵬　軽〜く４連覇　Ｓスタローン氏も持ち上げた

　（２５日・両国国技館）

　横綱白鵬（２５）＝宮城野部屋＝が４場所連続１６度目の優勝を遂げた。４連覇は自身初、朝青龍以来１０人目。嘉風と豪風が敗れて３敗となった時点で優勝が決まり、琴欧洲を下して連勝も６１に伸ばした。全勝優勝すれば、１５日制では大鵬と並んで最多の８度目になる。進退を懸けていた大関魁皇（３８）＝友綱部屋＝は稀勢の里を寄り切り、かど番を脱出した。小結稀勢の里は負け越し決定。新関脇栃煌山が１０勝目を挙げた。十両は豊ノ島（２７）＝時津風部屋＝の優勝が決まった。

　取組前に優勝が決まっても、驚異の連勝を続ける横綱の集中力に乱れはなかった。立ち合いで琴欧洲を下からすくい上げるように右四つに組むと、電光石火の寄り。徳俵につま先立ちで琴欧洲が残したのを「出たと思った」と寄り返されたが、離さなかった左上手で方向を変えて寄り切った。

　自身初の４連覇。「３連覇は（２度）あったけど、達成感はありますね」と喜びに浸った。連勝記録に注目が集まった今場所。優勝争いの相手も早々と脱落し、優勝の重みは軽くなりがち。だが「優勝するためには白星を積み重ねなきゃいけない。優勝と連勝、両方意識して集中できた気がする」と振り返った。

　「まだ終わっていないので最後の一番頑張るだけ」と、早くも６２連勝と４場所連続８度目の全勝優勝が懸かる千秋楽に目を向けた。全勝優勝回数８度は、双葉山、大鵬と並ぶ１位タイの快挙になる。連勝記録で追う角聖にまた一つ、追いつくことになり「あこがれの先輩に並びたい気持ちはあります」と意欲を見せた。そして名古屋場所で手にできず、涙した賜杯が手元に戻る。「それは明日」と思いを隠したが、胸を張って２９キロの重みを受け止めたいはずだ。

　国技館を引き揚げる時には、観戦した米国の大スター、シルベスター・スタローンと面会。賜杯を受け取る予行演習とばかりに軽々と抱き上げ「意外と小さかったね」と笑った。「ロッキー」や「ランボー」を演じたスクリーンのヒーローから「僕の強さは映画の中だけ。横綱は本当に強い」と賛辞を受けた角界のヒーロー。千秋楽で真の強さを見せつけ、華やかなフィナーレを飾る。　（田中一正）