白鵬　神の領域前進６０連勝　きょうにも１６度目Ｖ

（２４日・両国国技館）

　横綱白鵬（２５）＝宮城野部屋＝が双葉山の６９連勝に次いで昭和以降２人目の６０連勝を遂げた。把瑠都を上手投げで下し、自己初の４連覇となる１６度目の優勝にも王手。１４日目に勝つか、２敗の嘉風と豪風が敗れるかすれば決まる。今年７０勝目で、早くも年間最多勝が確定した。かど番大関の魁皇（３８）＝友綱部屋＝は安美錦を引き落とし、かど番脱出にあと１勝。

　ついに「６０連勝クラブ」の仲間入りだ。白鵬は把瑠都を豪快な上手投げで下し、連勝をあこがれの双葉山以来７２年ぶり、昭和以降２人目になる６０の大台に乗せた。

　千代の富士の５３連勝を超えた時、次の目標としていた数字をあっさりと達成した。「そう言いましたっけ？　超えるとなると世間やマスコミは一段と騒ぐから、（５４連勝の方が）達成感があったかもしれない。今はうれしいと言うのも変だし、何と言えばいいか分からない」と戸惑いを見せた。

　だが節目はしっかりと意識した。力では勝る把瑠都を、下から持ち上げつつ振り回すようにした技ありの上手投げ。５０連勝を連勝中の決まり手で最も多い寄り切りで決めたのに続き、今度は第２位の得意技で決めて見せた。取組後には「節目だから」と懸賞金を若い衆に渡し、日ごろの労をねぎらった。

　いよいよ相撲の「神」の領域に近づいた。「次の目標は６９連勝？　そうなるでしょう」。かつて「双葉山の相撲は自分から当たって勝ちに行く相撲ではない。そういう相撲ができるようになれば１００連勝できるかな」と、禅問答のように夢想するしかなかった世界の扉に手をかけた。「（怖さが）あります」と正直な気持ちを打ち明けながら、達人の域へ勇気を持って踏み込む。

　この日、年間最多勝を２００５年の朝青龍に並ぶ最速タイで確定させた。だが１６度目の優勝は持ち越しになり、１４日目に勝てば決定になった。それでも「残り１番１番頑張るだけ。優勝すれば一番良い形で終わるし、できなければ残念」と人ごとのよう。角聖に挑む男にとって、優勝決定は通過点にしかすぎない。　（田中一正）