白鵬が魁皇に快勝できょうにもＶ

（２３日・両国国技館）

　横綱白鵬（２５）＝宮城野部屋＝はかど番の大関魁皇（３８）＝友綱部屋＝を寄り切って全勝を守り、連勝記録を５９に伸ばした。１３日目に白鵬が大関把瑠都（２５）＝尾上部屋＝を下し、２敗で追う平幕の嘉風と豪風がともに敗れれば、白鵬の自身初となる４場所連続１６度目の優勝が決まる。

　けじめの勝利で１６回目の優勝に王手だ。白鵬は魁皇を寄り切り、連勝を５９に伸ばすとともに、２敗の平幕力士２人が負け、自身が勝てば、１３日目に優勝が決まる展開に持ち込んだ。

　引退を懸けて臨む先輩大関に、容赦ない攻めを見せた。激しい突き合いでじわじわと追い込むと、左四つになって寄り切った。

　「流れの中で良い体勢になって、そこで勝負に出ました」。魁皇は初場所１３日目に最後の黒星を喫した因縁の相手。情けをかけずに勝負に徹し、館内の魁皇への大声援も「気持ち良かった」と味方に変えて、白星を積み重ねた。「同じ一門の先輩大関ですし、勝って恩返ししようと思った」と振り返った。

　これで１４場所連続１２勝以上。１３場所の貴乃花を超えて単独１位の偉業となった。それにも連勝という大仕事がある今場所は「あと残り３日。千秋楽まで元気な姿で土俵に上がるのが、場所前の目標。結果良ければ、という形で終わりたい」と、浮かれず気を引き締めた。

　１３日目の把瑠都戦に勝てば、千代の富士の５３連勝を超えてから目標に挙げていた６０連勝に到達。さらに２００５年の朝青龍に並ぶ最速年間最多勝が確定する。そこに自身初の４連覇になる１６回目の優勝が加われば、三重の喜びになる。

　「まあ考えないでいきましょう」と、笑みを浮かべて国技館を引き揚げた白鵬。心掛けている自然体を貫けば、数々の栄光が手に入るという自信がみなぎっていた。　（田中一正）