２００安打へイチ歩前進！！　残り２安打で敵地ファンも大声援

　偉業へイチ歩、前進だ。マリナーズのイチロー外野手（３６）は２２日（日本時間２３日）のブルージェイズ戦で１安打を放って今季通算１９８安打とし、前人未到の１０年連続２００安打に残り１１試合で２安打とした。ともにプレーオフ進出の可能性がないチーム同士の対戦のなか、日本人はもちろん、敵地ファンからも大記録達成がかかったイチローへ声援が飛んだ。

　初対戦の新人ドラベクに３打席凡退して迎えた８回の第４打席。先頭のイチローが打席に立つと、スタンドが突然沸いた。日本人だけでなく、敵地のカナダ人ファンも口々に大声で叫び出した。「イチロー！！」「打てー、イチロー！！」。精いっぱいの声を張り上げ、偉業達成目前の背番号５１を応援だ。

　マウンドは２番手左腕のタレット。その歓声に応えて、フルカウントからの６球目、外角低めの１４０キロ直球を見事センター前へ打ち返した。今季のトロント遠征は今回が最初で最後。客席の両サイドから、通算１９８安打目をたたえる声援が上がったのは、心温まるシーンだった。

　すでに両チームにプレーオフ出場の可能性はなく、観衆は１万２３０２人と少なかった。それでも、足を運んだファンは選手が一投一打に全力を注ぐところを見たい。この日は、球団記録を更新中で、今季４９本塁打と両リーグトップのＢジェイズ・バティスタが打席に立つたびにスタンドが沸き返った。もちろん、あと１本で５０本への期待だ。イチローは試合後、こう言った。

　「あるべき光景というか、ああやって、見ている人が楽しんでいるわけだから、いいですよね。プレーオフ（出場）に関係ないチームなんだけど、本来あるべき姿だと思うんですけどね」。自身も、メジャー記録を更新する１０年連続２００安打まであと２安打。一振り一振りがファンへのメッセージ。喜びを分かち合う瞬間は、すぐそこまできている。